[칼럼/서산의료원 신경외과 백원철 과장] 두통은 전체 인구의 90% 이상이 경험할 정도로 비일비재한 증상이자, 그 자체로 하나의 질환입니다. 너무나 흔하게 발생하기에 대부분의 사람들은 이를 단순 감기나 정신적 스트레스로 인한 일차성 두통(긴장성, 신경성 두통)으로 지레짐작하고 가볍게 넘깁니다. 하지만 특별한 원인을 찾기 힘든 일차성 두통과 달리, 특정 질병에 의해 발생하는 '이차성 두통'을 단순 피로로 오인하는 것은 머릿속의 시한폭탄을 방치하는 것과 같습니다. 두통의 원인은 경미한 감기에서부터 뇌막염, 뇌염, 뇌혈관 질환, 뇌종양 등 생명을 직접적으로 위협하는 위중한 기질적 질병에 이르기까지 매우 다양합니다.

■ 구토와 발열을 동반한 두통, 뇌의 구조적 붕괴를 알리는 적신호

두통은 원인에 따라 동반되는 양상이 다르게 나타납니다. 만약 머리의 통증과 함께 발열이나 구토가 지속된다면 이는 더 이상 일상적인 통증이 아닙니다. 뇌막염이나 뇌염, 혹은 뇌종양과 같이 뇌 내부에 치명적인 기질적 문제가 발생했을 가능성이 매우 높다는 경고입니다. 일차성 편두통의 경우 어두운 방에서 조용히 안정을 취하는 것만으로도 증세를 호전시킬 수 있지만, 기질적 원인이 있는 이차성 두통은 진통제로 증상만 덮어둘 경우 뇌 조직의 파괴를 가속화할 뿐입니다.

■ 자의적 진단을 멈추고 즉각적인 정밀 검사가 필요한 순간

환자 스스로 증상만으로 일차성과 이차성 두통을 감별하는 것은 불가능합니다. 두통과 함께 의식이 떨어지거나, 시야 및 시력에 문제가 생기거나, 감각 이상, 고열, 마비, 팔다리의 근력 저하 등이 단 하나라도 동반된다면 그 즉시 응급실이나 신경외과를 찾아야 합니다. 이는 뇌출혈이나 뇌종양 등이 이미 신경을 무자비하게 짓누르고 있다는 절박한 신호입니다. 조금이라도 뇌 질환이 의심될 경우, 일반적인 뇌출혈을 제외한 두통의 원인을 찾기 위해 MRI나 CT 등 적절한 영상 검사가 필수적이며, 뇌막염이나 지주막하출혈이 의심된다면 뇌척수액 검사와 뇌혈관 검사를 통해 원인을 명확히 밝혀내야만 합니다.

■ 잃어버린 뇌 기능은 수술로도 온전히 돌아오지 않습니다.

두통의 치료는 철저히 그 원인에 따라 달라져야 합니다. 일차성 두통은 약물이나 이완 요법 등으로 조절할 수 있으나, 뇌막염, 뇌출혈, 뇌종양 등으로 인한 이차성 두통은 원인 질환을 치료하는 해야합니다. 당장 병원으로 내원하여 조속한 치료를 받지 않고 골든타임을 허비한다면, 남은 것은 영구적인 신경 마비 등 나쁜 예후뿐입니다. 스스로의 어설픈 판단을 거두고 전문의의 정확한 진찰을 통해서만 질병의 악화를 막아낼 수 있음을 명심하시기 바랍니다.

가금현 기자 ggh7000@hanmail.net 가금현 기자 입니다. 긍정적인 사고로 의리를 지키며 살고싶다. 술은 웃음소리가 밖에까지 들리도록 마셔라! 내가 그자리에 있다고 CTN·충청탑뉴스·CTN방송 발행인

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