리콴유의 부패 척결 이야기

가갑손 충청대학교 명예교수

가금현 기자입력 : 2026. 09. 15(화) 16:14

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충남교육신문 100호

[CTN논단]아시아에서 공산주의가 퍼진 가장 큰 이유는 공산당은 깨끗하다는 환상이었다.

아시아 공산주의자들이 청렴함을 상징한 인물이 중국의 모택동과 월남의 호지명이었다. 반면 장개석 군대는 부패의 대명사가 되었다.

리콴유가 싱가포르를 청렴한 나라로 만들어야겠다고 결심한 가장 큰 이유도 여기에서 나왔다.

공산주의자들과 대결하여 이기려면 그는 부패 문제를 해결하지 않으면 안 된다고 생각했다.

그는 싱가포르의 중국계 젊은이들이 장개석 정부의 부패에 분노하고 모택동 군대의 청렴함에 끌려 친 공산주의로 넘어가는 것을 보고 놀랐다.

1959년에 리콴류 일파가 싱가포르 시의회에 진출했을 때 그들은 반부패의 상징으로 하얀 셔츠를 입었다. 싱가포르엔 영국 식민지 행정 기구에서 만든 부패조사국이 있었다.

리콴유는 이 기구에 반부패 척결의 전권을 맡겼다. 부패 혐의자 및 그 가족의 은행 기록을 열람할 수 있는 권한을 주고 부패를 입증할 수 있는 증거 범위를 넓혔다.

1960년에 법원은 자신의 월급에 비해서 지나친 호화 생활을 하는 것 자체를 부패의 증거로 인정하기 시작했다.

리콴류는 자신의 친구나 장관들에 대한 수사를 막기는 커녕 장려했다.

1986년에 국가개발장관 테칭완이 수뢰 혐의로 조사를 받게 되었다. 테칭완은 무고하다며 리콴유 수상을 독대 하고 싶어 했다.

리콴유는 수사가 끝날 때까지는 만나지 않겠다고 거절했다.

그 며칠 후 테 장관은 유서를 남기고 자살했다.

유서에는 이렇게 쓰여 있었다. ‘명예를 존중하는 동양의 신사로서 나는 나의 잘못에 대해 가장 비싼 대가를 지불해야 한다고 생각합니다.’

즉 유족들은 문상온이 수상에게 고인의 명예를 위해서 부검만을 하지 않도록 해 달라고 부탁했다.

이 수상은 부검을 하지 않으려면 자연사를 했다는 의사의 진단서가 있어야 한다고 대답했다.

의사는 테 장관이 독약을 먹고 자살했다는 소견서를 냈다.

이 수상은 고위 공직자들이 기업체 임원들보다 월급을 적게 받으면 유혹에 노출된다고 판단 공무원들의 월급을 민간 수준까지 올리는 데 힘썼다.

그렇게 해서 최고의 엘리트 인재가 공직 사이로 들어와 지금이 싱가포르를 만들어낸 첨병이었다.

1965년에 독립한 반세기가 채 되지 않은 싱가포르!
전 세계 최고의 청렴국가, 청정사회, 서울만 한 면적의 도시국가, 싱가포르 통계청에 따르면 2025년 총인구는 611만1천 명, 1인당 GDP는 12만9,194싱가포르달러, 첨단 기술, 금융, 유통, 관광, 의료, 물류의 허브의 싱가포르 성공 스토리는 부정부패 척결에서 출발한 엄격한 법치와 법 집행의 근간이다.

지금 우리 대한민국은 정치 경제 사회 등이 부정부패, 비리가 만연해 있다. 깨끗한 정부 바른 사회 정직한 공직자. 올바른 교육, 투명한 경영, 준법의 국민이 될 때 국민 통합도 통일 준비도 가능하지 않을까?
돈 들지 않고 정부의 의지와 국민이 의식 혁신만으로도 가능한 것이다.