[CTN칼럼] 신동호 논설위원= ‘여장’과 ‘NHK 룸살롱’ 그리고 ‘종군기자’ ‘여자 히틀러’, 그리고 ‘여자 전두환’.
더불어민주당 김민석 의원이 이진숙 전 방송통신위원장(전 MBC 기자)을 겨냥해 뱉어낸 이 참담한 언사는 단순한 정치적 수사를 넘어섰다. 정치적 상대를 타도해야 할 '악(惡)'으로 규정하기 위해 여성성마저 멸시와 공격의 도구로 삼은 얄팍한 언어 폭력이다.

이 대목에서 두 인물이 걸어온 궤적의 대비는 기묘하다 못해 씁쓸한 아이러니를 남긴다.
이진숙이라는 이름 석 자 뒤에는 '현장'이라는 훈장이 붙는다. 1991년 걸프전과 2003년 이라크전, 포탄이 쏟아지던 바그다드 현장에서 회사의 만류와 생사의 갈림길을 무릅쓰고 펜과 마이크를 놓지 않았던 인물이다. 목숨을 걸고 전쟁터의 진실을 기록했던 언론인으로서의 강단과 담력은, 성별을 떠나 한 인간으로서 증명해 낸 숭고한 용기였다.

반면, 김민석 의원의 기억 속 한 페이지에는 ‘여장(女裝)’이라는 이색적인 과거가 자리 잡고 있다. 80년대 학생운동 시절 경찰의 추적을 피하고자 여장을 감행했던 그의 일화는 방송을 통해 익히 알려진 바 있다. 시국이 엄혹했던 시절의 도피책이었음을 감안하더라도, 공권력의 눈을 피해 여성의 옷 뒤로 숨어야 했던 과거를 가진 이가 정작 정치적 자산과 뼈를 깎는 신념으로 살아온 여성 정치인을 향해 ‘여자 히틀러’라는 굴레를 씌우는 모습은 실소를 자아낸다.

더욱 기가 막힌 것은 여성 인권과 민주주의를 고상하게 외쳐온 그의 도덕적 이중성이다. 2000년 5·18 광주 민주화운동 전야제 날 밤, 망월동 묘역 참배를 마친 뒤 광주 유흥업소 ‘새천년 NHK 룸살롱’에서 여성 접대부를 불러놓고 술판을 벌였던 사건은 그의 정치적 자산에 영원히 지워지지 않을 주홍글씨다. 5·18의 숭고한 희생을 추모해야 할 성스러운 밤에 여성 접대부를 끼고 유흥을 즐겼던 인물이, 오늘날에 이르러 여성 정치인에게 ‘여자’라는 접두어를 붙여 악마화하려 드는 모습은 도덕적 파탄이자 내로남불의 극치다.

여장을 했던 도피의 기억과 5·18 전야제 룸살롱이라는 흠결을 가진 정치인이, 쏟아지는 포탄 속을 누비던 종군기자 출신 여성에게 ‘여자 히틀러’라는 헐뜯기를 시도하는 모습은 그저 치졸한 정치적 몸부림에 불과하다.

이진숙 전 위원장이 그를 모욕죄로 고소한 것은 단순한 감정적 대응이 아니다. 정치라는 이름으로 행해지는 치졸한 언어 테러와 성별 프레임 공세에 대한 정당한 법적 징벌이자 최소한의 존엄을 지키기 위한 배수진이다.

정치적 비판에도 넘지 말아야 할 선과 '품격'이라는 것이 존재한다.
목숨을 걸고 전쟁터를 누비던 언론인의 강단 앞에서, 여장의 추억과 룸살롱이라는 어두운 과거 뒤에 숨어 성별을 공격 무기로 삼은 정치인의 웅변은 기괴하고 씁쓸한 잔상을 남긴다.
진정한 강함은 말의 자극성에 있는 것이 아니라, 그 말이 담고 있는 인격과 지나온 삶의 무게에서 시작되는 법이다.

신동호 기자 jscar1004@hanmail.net 신동호 기자 입니다.

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