[서천/CTN]임종복 기자 = 서천군이 2026년 국내 여행 트렌드인 '한적한 미학'을 앞세워 충남 대표 체류형 생태관광 거점으로 도약하고 있다.

충남 서천군은 빅데이터 분석 전문업체 썸트렌드가 최근 발표한 ‘2026 국내 소도시 여행 트렌드 리포트’에서 충남에서 유일하게 인구 20만 이하 소도시 여행 최적지 Top10에 선정됐다고 밝혔다.

이번 리포트는 지난 1년간 인구 20만 이하 소도시에 대한 온라인 빅데이터를 AI로 분석한 결과로, 서천군은 자연 속 휴식과 여유를 원하는 관광객들에게 적합한 여행지로 주목받았다.

최근 관광 흐름은 화려한 랜드마크 중심의 여행에서 벗어나 고유의 평온함을 간직한 소도시에서 사색과 쉼을 즐기는 ‘안식형 여행’으로 변화하고 있다.

이에 맞춰 서천군의 대표 생태관광 자원인 유네스코 세계자연유산 '서천갯벌'과 장항 송림 자연휴양림의 맥문동 군락은 자연 속에서 휴식을 원하는 관광객들에게 서천만의 힐링 경관을 제공하고 있다.

특히 올해 4회째를 맞는 '장항 맥문동 꽃 축제'는 숲길을 거닐며 자연유산의 정취를 느끼는 생태형 축제로 자리매김하고 있다.

근대 문화유산을 간직한 '판교 시간이 멈춘 마을'도 느린 여행의 매력을 더하고 있다.

과거의 풍경을 보존한 이곳은 도시민들에게 정서적 안식을 주는 공간으로, 최근 드라마 촬영지로도 알려지며 레트로 감성 여행 코스로 주목받고 있다.

장항읍 '6080맛나로 거리'는 1960~80년대 분위기의 노포와 지역 특색 음식을 통해 서천만의 로컬 미식을 경험할 수 있는 공간이다.

단순한 식사를 넘어 시대의 정취와 지역의 맛을 함께 즐길 수 있어 식도락 관광객들의 발길을 끌고 있다.

야간 관광 콘텐츠도 강화되고 있다.

5~6월 서천 해변 연안에서 관찰되는 야광충 발광 현상은 고요한 밤바다에 신비로운 매력을 더하고, 4월부터 시범 운영 중인 '레이지버드파크'는 은은한 조명과 가족 친화형 콘텐츠를 갖춘 야간 테마 관광 공간으로 체류형 관광 활성화에 힘을 보태고 있다.

또한 군은 10명 이상 신청 시 운영되는 '서천 시티투어'와 주요 관광지를 합리적으로 이용할 수 있는 '충남 투어패스'를 연계해 관광객의 이동 편의와 지역 상권 이용을 높일 계획이다.

서천군은 앞으로 세계자연유산과 레트로 콘텐츠, 로컬 미식, 야간 관광을 유기적으로 연결해 여행자가 지역의 가치를 재발견할 수 있는 지속 가능한 관광 모델을 구축해 나갈 방침이다.

임종복 기자 imjbpr@naver.com 임종복 기자 입니다.

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