[질병관리청/CTN]가요진 기자= 임승관 질병관리청장은 "HPV 예방접종은 향후 암과 관련 질환을 예방하는 데 효과적인 수단"이라며, 이번 접종 시작이 남성의 건강권 확보와 사회적 질병 부담을 낮추는 결정적 계기가 될 것임을 강조했다. 질병관리청이 6일부터 2014년생 남성 청소년을 대상으로 사람유두종바이러스(HPV) 백신 지원을 전격 실시함에 따라, 그동안 '자궁경부암 백신'이라는 오명 속에 남성 보호자들의 관심 밖이었던 HPV 백신이 보편적 공중보건의 영역으로 들어왔다. 이번 조치로 12세 남학생들은 가까운 보건소나 병원에서 4가 백신을 6개월 간격으로 총 2회 무료로 맞을 수 있게 됐다.

HPV 백신은 단순히 특정 성별의 암을 막는 도구가 아니다. 항문암, 생식기 사마귀, 구인두암 등 남성에게도 치명적일 수 있는 질환을 예방하는 강력한 방패다. 특히 생식기 사마귀의 경우 89% 이상의 높은 예방 효과를 자랑하며, 이미 전 세계 147개국에서 그 안전성을 공인받았다. OECD 38개국 중 거의 모든 국가가 이미 시행 중인 정책을 한국도 이제야 '완전체'로 갖추게 된 셈이다. 이는 개인의 건강을 넘어 공동체 전체의 바이러스 전파 고리를 끊겠다는 질병청의 의지가 투영된 결과다.

하지만 '무료'라는 당근 뒤에는 보호자들의 '인식 개선'이라는 더 큰 숙제가 남아있다. 여전히 많은 부모가 아들에게 HPV 백신을 맞히는 것을 낯설어하거나 불필요하다고 오해하는 경우가 많기 때문이다. 질병청이 예방접종도우미 누리집을 통해 편의성을 높였다고는 하나, 단순한 행정 편의 제공을 넘어 이 백신이 왜 '남성'에게도 필수적인지에 대한 적극적인 캠페인이 병행되어야 한다. 또한, 4가 백신을 넘어 더 넓은 예방 범위를 가진 9가 백신에 대한 지원 확대 요구 등 앞으로 이어질 '백신 주권'에 대한 목소리에도 귀를 기울여야 할 것이다.

결국 이번 정책의 성패는 2014년생 자녀를 둔 보호자들이 얼마나 적극적으로 동참하느냐에 달려 있다. 임 청장의 당부처럼 "가까운 위탁의료기관을 방문하는" 발걸음이 모여야만, 비로소 대한민국은 HPV 질병으로부터 진정으로 자유로운 국가로 거듭날 수 있다. 5월 6일 시작되는 이 작은 주삿바늘의 혁명이 우리 아이들의 건강한 성인기를 보장하는 든든한 보험이 되기를 기대해 본다.

가요진 기자 gyj1119@naver.com

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