[기상청/CTN]가요진 기자= 유승협 항공기상청장은 "고객의 목소리를 반영한 맞춤형 항공기상정보 제공과 서비스 혁신의 노력들이 좋은 성과로 이어졌다"라고 자평하며, 극한 기상 속에서도 항공 안전을 수호하겠다는 의지를 보였다. 행정안전부가 실시한 '2025년도 책임운영기관 종합평가'에서 항공기상청이 최고 등급인 '에스(S)등급'에 선정된 것은 지난 2021년과 2022년에 이은 세 번째 성과다. 총 47개 기관 중 단 7곳만이 누린 영예로, 항공기상청은 다시 한번 공공서비스 부문의 '엘리트 기관'임을 입증했다.

이번 평가에서 항공기상청이 높은 점수를 받은 비결은 단연 '기술의 국산화와 시각화'다. 한국형 수치예보모델(KIM)을 기반으로 한 난기류 예측 시스템을 개발하고, 대류운 위험 정보를 직관적인 시각 자료로 변환해 관계 기관에 제공한 점이 서비스 혁신의 핵심으로 꼽혔다. 특히 인천공항을 타겟으로 한 인공지능(AI) 기반 해무 예측 모델 개발과 산불 진화·응급 환자 이송 헬기를 위한 저고도 항공기상 서비스는 기후 위기 시대에 발맞춘 '적극 행정'의 표본이라는 평가다.

하지만 '기관 평가 S등급'이라는 화려한 수식어가 현장의 모든 갈증을 해소해 주는 것은 아니다. 최근 전 세계적으로 빈번해진 급격한 난기류와 예측 범위를 벗어나는 국지성 호우는 고도화된 기술조차 무색하게 만들곤 한다. 기관의 예측 역량이 향상된 만큼, 실제 항공사와 조종사들이 현장에서 겪는 '기상 정보와의 괴리'를 얼마나 좁힐 수 있느냐가 S등급 기관이 짊어져야 할 실질적인 숙제다.

결국 항공기상청의 이번 S등급 선정은 "보다 안전한 하늘길을 안내하겠다"라는 약속에 대한 선급금 성격이 짙다. 기술 개발과 국산화라는 하드웨어적 성과를 넘어, 변화무쌍한 하늘의 상태를 승객 한 명 한 명이 체감할 수 있는 '안심'으로 치환하는 소프트웨어적 혁신이 뒤따라야 한다. 2025년의 영광이 2026년의 안전 사고 제로(0)로 이어질 수 있을지, 'S등급 항공기상청'의 다음 비행을 국민들이 지켜보고 있다.

가요진 기자 gyj1119@naver.com

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