[과기정통부/CTN]가요진 기자= 박지영 국립어린이과학관장은 "생각 놀이터는 어린이들이 뇌를 주제로 다양한 체험을 하며 과학적 사고를 확장할 수 있도록 기획된 공간"이라며, 놀이를 통해 자연스럽게 뇌과학을 이해하고 창의적 사고를 키우는 계기가 되길 바란다고 밝혔다. 국립어린이과학관은 노후화된 기존 전시 공간을 과감히 리모델링하여, 어린이들이 자신의 뇌를 탐색하고 이해할 수 있는 체험형 뇌과학 전시 공간인 '생각 놀이터'를 지난 1일 전격 공개했다.

이번 전시의 묘미는 '복잡한 과학의 단순화'에 있다. 뇌의 크기와 지능의 상관관계, 뉴런의 신호 전달 방식 등 교과서에서나 볼법한 이론들을 아이들이 몸으로 직접 느낄 수 있도록 설계했다. 특히 관람객이 자신의 기억력이나 반응 속도, 인지 능력을 직접 데이터로 확인해 볼 수 있는 코너는 '나'에 대한 호기심이 왕성한 아이들에게 큰 호응을 얻고 있다. 눈으로 보는 것과 귀로 듣는 것이 충돌할 때 발생하는 '맥거크 효과' 같은 뇌의 오류 현상 체험은 뇌가 정보를 처리하는 오묘한 방식을 직관적으로 깨닫게 한다.

행정적 관점에서 이번 개관은 고무적이다. 정적인 관람 위주의 노후 시설을 동적인 체험 공간으로 탈바꿈시킨 것은 예산 투입의 효율성을 증명하는 사례다. 하지만 체험 기구가 많은 만큼 철저한 유지보수와 위생 관리가 관건이다. 아이들의 손때가 묻는 장비들이 제 기능을 상실해 '고장 난 과학관'이라는 오명을 쓰지 않도록 운영 묘를 발휘해야 한다. 또한 단순한 놀이 기구로 전락하지 않도록 뇌과학 상식 콘텐츠를 주기적으로 교체해 재방문율을 높이는 전략도 필요하다.

단순히 뇌 건강 훈련 활동을 제공하는 것을 넘어, 이 공간이 아이들에게 '나도 과학자가 될 수 있다'는 꿈을 심어주는 진정한 교육의 장이 되길 기대한다. '생각 놀이터'라는 이름처럼, 이곳에서 아이들의 상상력이 멈추지 않고 굴러가 포항의 스카이라인보다 더 높은 창의적 지도를 그려내길 바란다. 뇌과학의 문턱을 낮춘 국립어린이과학관의 이번 시도가 어린이 과학 교육의 새로운 이정표가 될 수 있을지 귀추가 주목된다.

가요진 기자 gyj1119@naver.com

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