[영천/CTN]이수현 기자= 이화진 영천시 관광정책팀장은 "현장에서 체감한 농촌의 어려움을 바탕으로, 앞으로도 지속적인 일손 지원과 함께 지역과 상생하는 행정을 이어가겠다"라며 공직자의 작은 참여가 농가에 실질적인 보탬이 되길 바란다는 뜻을 전했다. 영천시 관광진흥과 직원 7명은 12일 본격적인 영농철을 맞아 일손 부족으로 고전 중인 신녕면 마늘 농가를 방문, '관광' 업무의 연장선으로 지역 산업의 근간인 농촌 현장에 직접 뛰어들었다.

이번 일손 돕기는 고령화와 인력난이라는 농촌의 고질적인 '비정상' 상황을 조금이나마 정상화하기 위해 마련됐다. 직원들이 매달린 작업은 '마늘종 제거'로, 마늘의 영양이 분산되는 것을 막아 알을 굵게 만드는 핵심 공정이다. 적기를 놓치면 한 해 농사의 품질이 떨어질 수 있는 긴박한 상황에서, 관광 부서 공무원들의 전격 투입은 농가에 가뭄의 단비 같은 역할을 했다. 특히 25톤 덤프트럭 수천 대 분량의 정비가 필요한 하천 준설만큼이나, 농가에는 사람 손 하나하나가 절실한 시기이기에 그 의미가 더 깊다.

작업에 참여한 직원들은 안전 수칙과 요령을 숙지한 뒤, 협업을 통해 효율적으로 마늘종을 제거해 나갔다. 이 과정에서 단순히 노동력을 제공하는 것에 그치지 않고, 농민들과 소통하며 현장의 생생한 애로사항을 청취하는 '현장 행정'을 실천했다. 농가주 역시 "일손 부족으로 막막했는데 직원들이 직접 찾아와 도와주니 큰 힘이 됐다"라며 고마움을 표했다.

결국 영천시 관광진흥과의 이번 행보는 부서 간의 벽을 허물고 지역의 고통을 분담하려는 '적극 행정'의 일면을 보여준다. 다만, 이러한 일손 돕기가 전시성 행정이라는 비판을 피하기 위해서는, 수확한 영천 마늘을 관광 상품과 연계하거나 농촌 체험 관광 프로그램으로 승화시키는 등 본연의 업무 영역에서의 정책적 결실로 이어져야 한다. 공직자들의 흘린 땀방울이 영천 마늘의 품질 향상을 넘어, 지속 가능한 농촌 관광의 밑거름이 되기를 기대한다.

이수현 기자 leegikook@hanmail.net

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