[경주/CTN]이수현 기자= 최혁준 경주시장 권한대행은 "외동산단은 동남권 자동차 산업의 핵심 거점이지만 노후화로 경쟁력이 약화된 측면이 있었다"라며, 이번 사업을 통해 "안전하고 쾌적한 근로환경을 조성해 청년이 일하고 싶은 활력 있는 산업단지로 만들어 가겠다"라고 포부를 밝혔다. 하지만 1994년 경주 최초의 민간 산단으로 조성된 외동일반산단이 단순히 보도블록을 갈고 가로등을 스마트하게 바꾼다고 해서 청년 기피 현상을 근본적으로 해결할 수 있을지는 지켜볼 대목이다. 경주시는 지난해 3월 산업통상자원부 공모 선정 이후 총사업비 30억 원을 투입해 산책로 조성, 담장 디자인 개선, LED 도로 표지병 설치 등 이른바 '미관 개선'에 총력을 기울여 왔다.

이번 사업의 핵심은 생산에만 치중했던 삭막한 산단에 '휴식'과 '안전'이라는 색채를 입히는 것이다. 6,500여 명의 근로자가 종사하고 있음에도 그간 보행환경 불편과 휴식 공간 부족으로 원성이 높았던 만큼, 소공원 조성과 안개형 냉각수(쿨링포그) 도입은 현장의 목소리를 반영한 조치로 보인다. 특히 야간 경관조명과 지능형 가로등 설치는 노후 산단 특유의 어둡고 위험한 이미지를 탈피해 근로자들의 심리적 안전감을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다.

그러나 30년이라는 세월이 쌓인 시설의 노후화는 비단 '거리의 모습'에만 국한되지 않는다. 근로자들이 체감하는 실질적인 경쟁력은 예쁜 담장이나 세련된 안내표지판보다는 공장 내부의 설비 현대화와 실질적인 복지 수준, 그리고 산단 주변의 만성적인 불법 주정차 문제를 해결할 근본적인 주차 공간 확보에 있기 때문이다. 30억 원의 예산이 시각적인 '경관 녹화'와 '공공디자인 적용'에 집중된 점은 행정이 가진 '보여주기식' 한계를 여실히 드러낸다.

결국 이번 '아름다운 거리 조성사업'이 성공하기 위해서는 예쁜 길을 만드는 것을 넘어, 개선된 환경이 실제 기업의 구인난 해소와 지역 경제 활성화로 이어지는 선순환 구조를 증명해야 한다. 생산 중심 공간에서 '생활형 산단'으로의 전환이라는 경주시의 장밋빛 전망이 한여름 안개형 냉각수처럼 일시적인 시원함에 그치지 않으려면, 준공 이후의 지속적인 사후 관리와 산단 정주 여건 개선을 위한 후속 대책이 반드시 병행되어야 한다.

이수현 기자 leegikook@hanmail.net

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