[외교부/CTN]가요진 기자= 조현 외교부 장관은 자문단원들이 우리 외교에 있어 청년세대를 대표하는 "소중한 자산"이 될 것이라며 "자문단 활동을 통해 시야를 넓히길 바라고, 국제질서에 대한 청년의 시각을 담은 정책 제언을 기대한다"라고 밝혔다. 외교부가 29일 정식 출범시킨 '제3기 2030 청년자문단'은 정부가 강조해 온 '청년의 정책 결정 과정 참여'를 구체화하는 행정적 시도로 평가받는다.

이번 자문단은 공공외교·홍보, 국제개발협력(ODC), 지방민생·경제 등 외교부의 핵심 업무 영역을 3개 분과로 나누어 활동한다. 단순히 외교부의 활동을 홍보하는 '서포터즈' 역할을 넘어, 청년들이 직접 정책 제언을 수행하는 '브레인' 역할을 부여받았다는 점이 특징이다. 특히 유엔 현장 등 실무 경험을 갖춘 김민주 청년보좌역을 필두로 24명의 단원이 청년 세대의 요구를 수렴해 외교부 수뇌부에 전달하는 구조를 갖췄다.

하지만 '청년자문단'이라는 제도가 지닌 고질적인 한계에 대한 우려도 적지 않다. 보수적이고 위계적인 외교 조직의 특성상, 청년들의 톡톡 튀는 제언이 복잡한 '국가 이익'과 '관료적 형식주의'의 벽을 뚫고 실제 정책에 반영되기란 쉽지 않기 때문이다. 자문단의 제언이 "좋은 의견이다"라는 칭찬 섞인 격려 속에 캐비닛으로 직행하지 않으려면, 이들의 제언이 실제 정책에 어떻게 반영되었는지, 혹은 왜 반영되지 못했는지를 투명하게 설명하는 '사후 관리'가 필수적이다.

CTN은 외교부가 자문단 운영을 단순한 '활동 지원'에 그치지 말고, 각 분과에서 도출된 우수 제언을 담당 국·과장이 직접 검토하고 공식 회의 안건으로 상정하는 '정책 피드백 의무화'를 도입할 것을 제안한다. 또한, 청년들이 제언한 '지방민생·경제' 분야의 외교 정책이 지자체의 수출 활성화나 청년 해외 취업 지원 등 실질적인 민생 지표와 어떻게 연계되는지 실증적인 데이터를 축적해야 한다. 외교는 먼 나라의 이야기가 아니라 우리 청년들의 미래와 직결된 생존의 문제다. 제3기 자문단이 외교부의 '청년 장식품'이 아닌 '정책 파트너'로서 실질적인 발자취를 남기기를 기대한다.

가요진 기자 gyj1119@naver.com

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