[농식품부/CTN]가요진 기자= 최명철 검역본부 인천공항지역본부장은 "검역탐지견은 국경검역을 위해 헌신한 국가봉사동물로서, 은퇴 이후에도 존중받는 삶을 보장받아야 한다"면서 "이번 민관 합동 프로그램을 통해 국가를 위해 헌신한 검역탐지견이 새로운 가족을 만나 제2의 행복한 삶을 시작할 수 있도록 많은 관심과 참여를 부탁드린다"라고 말했다. 검역본부가 30일 발표한 '검역탐지견 동반 여행 프로그램'은 국가 봉사 동물의 복지 증진을 위해 민간의 인프라를 활용했다는 점에서 신선한 시도로 평가받는다.

하지만 화려한 여행 프로그램의 이면에는 은퇴 탐지견들이 직면한 차가운 현실이 놓여 있다. 보통 8~9세에 은퇴하는 탐지견들은 대형견이 많고 나이가 많아 일반적인 반려동물 시장에서 입양 선호도가 매우 낮다. 검역본부가 항공사, 리조트와 협업해 '함께 여행하는 그림'을 보여주며 친밀감을 높이려 하지만, 정작 입양을 고민하는 가족들에게 가장 큰 장벽은 여행지가 아니라 입양 후 닥칠 '노령견의 건강 관리'와 '높은 의료비'에 대한 부담이다. 정부가 올해부터 의료비와 사료비의 60%(최대 100만 원)를 지원하기로 했으나, 중증 질환이 발생하기 쉬운 노령 대형견의 특성을 고려하면 '최대 100만 원'이라는 상한선은 턱없이 부족하다는 지적이 적지 않다.

또한, 이번 프로그램의 선발 규모가 단 '4팀'에 불과하다는 점도 아쉬운 대목이다. 매년 은퇴하는 탐지견의 수를 고려할 때, 4마리의 입양을 돕는 이벤트성 행사가 전체 은퇴 견들의 복지 문제를 해결하는 근본 대책이 되기는 어렵다. 입양 신청이 적은 근본 원인인 '탐지견에 대한 인식 부족'을 해결하기 위해서는 1박 2일의 여행보다는, 탐지견들이 현역 시절 어떤 공을 세웠는지 기록하고 이를 입양 가족에게 명예로 돌려주는 '국가 봉사견 예우 시스템'이 먼저 정착되어야 한다. 검역본부가 일시적인 여행 지원에 그치지 말고, 은퇴 탐지견을 입양한 가족에게 '국가 지정 동물병원'을 통한 평생 무료 검진권이나 고액 수술비 지원 등 파격적인 '의료 안전망'을 제공할 것을 정책 대안으로 제시한다. 또한, 탐지견들의 사회화 과정을 체계적으로 돕는 '은퇴견 전용 중간 보호소'를 확충해 입양 가족의 훈련 부담을 줄여줘야 한다. 국경을 지키느라 청춘을 바친 탐지견들에게 필요한 것은 하룻밤의 화려한 리조트 숙박이 아니라, 마지막 순간까지 국가가 책임을 나누어 진다는 '신뢰의 약속'이다.

가요진 기자 gyj1119@naver.com

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