[환경부/CTN]가요진 기자= 주대영 국립공원공단 이사장은 "국립공원은 먼 곳에 있는 특별한 공간이 아니라 국민 일상 가까이에 언제나 존재하는 쉼의 공간"이라며 "바쁜 일상 속에서도 가까운 국립공원을 찾아 자연 속에서 걷고 머무르며 몸과 마음을 회복하는 시간을 가져보시길 바란다"라고 밝혔다. 국립공원공단이 30일 발표한 '전국 어디서나 가까운 국립공원 걷기 좋은 길'은 국립공원을 '정복의 대상'이 아닌 '치유의 플랫폼'으로 전환하겠다는 의지를 보여준다.

이번에 선정된 85개 탐방로는 누구나 부담 없이 걸을 수 있도록 설계된 것이 특징이다. 경사도가 10%를 넘지 않고 돌부리가 정돈된 길, 왕복 4시간 이내의 짧은 코스는 아이를 동반한 가족이나 고령층에게도 문턱을 낮췄다. 북한산 구름정원길부터 소백산 달밭길, 덕유산 칠연폭포길에 이르기까지 전국 각지의 수려한 경관을 '누구나 평등하게' 누릴 수 있도록 한 점은 공공 서비스 측면에서 긍정적이다.

하지만 접근성이 좋아지고 이용객이 급증함에 따라 발생할 수 있는 '오버투어리즘(과잉 관광)'의 그림자도 경계해야 한다. 평탄하게 잘 닦인 길은 그만큼 인간의 간섭이 쉽다는 뜻이기도 하다. 일부 구간에서 탐방객들이 지정된 길을 벗어나거나 식물을 훼손하는 행위, 쓰레기 무단 투기 등이 발생할 경우 '치유의 길'은 순식간에 '파괴의 길'로 전락할 수 있다. 특히 5월 가정의 달을 맞아 인파가 집중될 특정 명소에 대한 실시간 혼잡도 안내와 환경 감시 인력 배치가 충분히 뒷받침되고 있는지 점검이 필요하다.

국립공원공단이 길을 소개하는 데 그치지 말고, 각 탐방로의 '적정 수용 인원'을 산정하여 예약제나 입장 인원 조절 등 '지속 가능한 탐방 시스템'을 선제적으로 도입하는것도 방안이다. 또한, 85개 길에 대해 '제로 웨이스트(쓰레기 없는) 탐방 캠페인'을 강력히 전개하고, 스마트폰 앱을 활용한 실시간 안전사고 대응 체계를 더욱 정교하게 다듬어야 한다. 국민에게 자연을 돌려주는 일만큼이나 중요한 것은, 그 자연이 다음 세대에게도 '걷기 좋은 길'로 남을 수 있도록 행정이 단단한 방패막이가 되어주는 일이다.

가요진 기자 gyj1119@naver.com

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