[문체부/CTN]가요진 기자= 김재현 문체부 문화미디어산업실장은 "'심야책방'은 바쁜 일상을 보내는 지역 주민들이 저녁 시간에 가까운 동네 서점에 들러, 책과 함께 문화적 시간을 재충전하도록 마련했다"라며 "올 한 해 펼쳐나갈 '2026 책 읽는 대한민국' 캠페인에도 활력을 더할 것으로 보인다"라고 밝혔다. 하지만 22일부터 전국 70개 지역 서점에서 시작된 '문화요일수요일×심야책방' 사업이 과연 침체된 출판 생태계에 실질적인 활력을 불어넣을 수 있을지는 의문이다.

이번 사업은 선정된 서점에 문화 활동 운영비와 서점주 활동비 명목으로 최대 280만 원을 지원한다. 박준 시인, 호원숙 작가 등 유명 문인들이 참여하는 '북토크'와 '달빛 낭독회' 등 345개의 다채로운 프로그램은 분명 시민들의 발길을 서점으로 이끄는 유인책이 될 수 있다. 그러나 문제는 이러한 지원이 상반기와 하반기로 나뉜 '단발성'에 그친다는 점이다. 지원금이 투입되는 기간에만 반짝 활기를 띠다가 예산이 소진되면 다시 운영 시간을 단축하고 문을 닫는 '공적 자금 의존형' 서점들을 양산할 우려가 크다. 지역 서점이 진정한 문화 거점으로 거듭나려면 이벤트 중심의 운영비 지원보다, 서점이 지속 가능하게 경영될 수 있는 유통 구조 개선이 선행되어야 한다.

또한 지역적 편중 문제도 고질적이다. 이번에 선정된 70곳 중 서울과 경기·인천 등 수도권에만 35곳(50%)이 집중되어 있다. 강원 2곳, 충청 6곳 등 지방 서점들의 참여 비중이 현저히 낮은 상황에서 '전국적인 독서 문화 확산'이라는 목표는 공허한 구호에 가깝다. 문화 혜택이 상대적으로 적은 도서 산간 지역 서점들에 대한 가점 제도나 특별 지원책 없이는 '심야책방'은 결국 수도권 중심의 '그들만의 잔치'로 끝날 공산이 크다.

단순히 활동비를 지급하는 방식을 넘어, 심야책방 참여 서점에서 책을 구매할 경우 '문화가 있는 날' 특별 포인트를 지급하거나 인근 식당·카페와 연계한 '야간 문화 바우처' 도입이 필요한 시점이다. 또한, 유명 작가 위주의 북토크에서 벗어나 지역 주민이 직접 주인공이 되는 '상설 글쓰기 모임'이나 '독서 동아리' 지원을 강화해 서점을 자생적인 커뮤니티 공간으로 진화시켜야 한다. 불이 꺼져가는 동네 서점을 살리는 것은 280만 원의 지원금이 아니라, 그곳을 일상의 안식처로 삼는 단골 독자들의 꾸준한 발걸음이기 때문이다.

가요진 기자 gyj1119@naver.com

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