[과기정통부/CTN]가요진 기자= 신재식 국립과천과학관 관장 직무대리는 "어린이들이 과학을 어렵지 않고 즐겁게 느낄 수 있도록 체험 중심으로 프로그램을 마련했다"며 "과학관 곳곳에서 '오!' 감탄이 터지는 하루가 되길 바라며, 가족이 함께 특별한 추억을 만들 수 있기를 기대한다"라고 밝혔다. 하지만 국립과천과학관이 발표한 '2026 어린이날 기념행사'의 내용을 살펴보면, 국가 대표 과학관으로서의 학술적 위상보다는 테마파크식 '오락성'에 지나치게 치우쳐 있다는 비판을 피하기 어려워 보인다.

이번 행사는 '사이언스 테라피'라는 주제 아래 슬라임 만들기, 환경 패션쇼, 코스튬 퍼레이드 등 어린이들의 눈길을 끌 만한 요소들로 가득 차 있다. 특히 개그맨 김원훈과 과학 유튜버 궤도 등 유명인을 초청해 '꿈'과 '인공지능'을 논하는 자리를 마련한 것은 흥행 면에서는 확실한 카드가 될 수 있다. 그러나 '우주 슬라임'이나 '행성 무드등' 같은 프로그램이 단순히 예쁜 결과물을 만드는 '공예' 수준에 머문다면, 이는 굳이 과학관이 아니더라도 지역 문화센터에서 충분히 경험할 수 있는 것들이다. 체험의 난이도와 과학적 원리 설명이 보강되지 않는다면, 아이들은 '과학'이 아닌 '놀이'만 기억한 채 돌아가게 될 가능성이 크다.

또한, '과학관 전역'에서 자율 체험형 프로그램인 '오!픈월드' 등이 동시에 운영됨에 따라 매년 반복되는 고질적인 인파 밀집 문제도 우려된다. 인기 체험 부스의 대기 시간과 혼잡도는 오히려 가족들의 '치령(치유)'을 방해하는 '스트레스' 요인이 될 수 있다. 단순히 많은 인원을 수용하는 데 집중할 것이 아니라, 연령대별로 수준을 나눈 '심화 과학 워크숍' 비율을 높이고 사전 예약제를 통해 현장 혼잡도를 실질적으로 관리하는 '품질 중심 행정'이 필요하다. 어린이날의 주인공인 아이들에게 필요한 것은 화려한 퍼레이드보다 비록 작더라도 스스로 원리를 깨치는 '발견의 기쁨'이다. '오!'라는 감탄사가 단순히 연예인을 본 반가움이 아니라, 과학의 신비함을 향한 것이어야 국립과학관의 존재 이유가 증명될 것이다.

가요진 기자 gyj1119@naver.com

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