[천안/CTN]강현수 기자 = 천안시가 친환경 전기 기반 자율주행버스의 시범운영을 성공적으로 마무리하며 미래 모빌리티 선도 도시로의 도약을 선언했다. 단순히 기술을 과시하는 수준을 넘어 실질적인 대중교통 체계의 혁신 가능성을 입증했다는 평가다.

시는 지난 29일 시청 대회의실에서 자율주행 시범운행지구 운영 용역 완료보고회를 개최하고 6개월간 축적된 운행 데이터와 향후 단계별 운영 로드맵을 공유했다. 지난해 10월부터 지난 4월 23일까지 운행된 자율주행버스 501번은 천안아산역을 기점으로 불당상업지구와 시청, 제3일반산업단지를 잇는 8개 정류장 구간을 누볐다. 평일 하루 6회 운행된 이번 사업에는 총 1,591명의 시민이 동참했으며 누적 주행거리 7,070km를 기록하는 동안 단 한 건의 사고도 발생하지 않아 기술적 안정성을 완벽히 입증했다.

이번 실증을 통해 시는 도심 내 혼합 교통환경에서의 대응 능력과 정시성 확보 등 실질적인 데이터를 확보하는 성과를 거뒀다. 이를 발판 삼아 향후 독립기념관 등 주요 거점으로 노선을 확대하고 단순 체험 단계를 넘어 유상운송 서비스로의 전환을 강력히 추진할 방침이다. 특히 이용 수요가 낮아 운영 효율이 떨어지는 적자 노선의 대체 수단으로 자율주행버스를 투입하는 방안을 검토하고 수요응답형 교통체계인 DRT와 연계한 특화 노선 도입도 모색한다. 아울러 사고 발생 시 책임 소재 정립과 보험 체계 마련 등 상용화를 위한 제도적 장치 구축에도 모든 행정력을 집중할 계획이다.

김석필 천안시장 권한대행 부시장은 "이번 시범운영은 자율주행 기술의 실현 가능성을 확인하고 향후 과제를 도출한 중요한 계기"라며 "미래 모빌리티 도입 기반을 탄탄히 다져 시민이 체감할 수 있는 고도화된 교통 서비스를 반드시 구축해 나가겠다"고 밝혔다.

자율주행버스의 무사고 주행은 단순한 기록을 넘어 천안의 교통 지형을 바꿀 혁신적인 신호탄이다. 첨단 기술과 시민의 편의를 결합한 시의 선제적 행보가 만성적인 교통난 해소와 효율적인 대중교통망 확충이라는 두 마리 토끼를 잡는 결정적인 열쇠가 될 것으로 기대된다.

강현수 기자 visso8478@naver.com "사람은 생각한 대로의 삶을 산다" 생각이 바뀌면 언어가 바뀌고 언어가 바뀌면 행동이 바뀌고 행동이 바뀌면 습관이 바뀌고 습관이 바뀌면 인격이 바뀌고 인격이 바뀌면 운명이 바뀐다. [윌리엄 제임스] 올바른 생각으로 확실하고 진실된 뉴스를 전하도록 노력하겠습니다! CTN 천안뉴스 CTN 천안취재본부

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