[CTN사설]민간 단체의 헌신적 마중물이 대한민국 교육 영토를 캄보디아 정규 학교 현장까지 넓히는 국가적 성취를 이뤄냈다.

지난 3월 19일, 캄보디아 왕립 프놈펜대학교에서 열린 '제1기 한국어교원 양성 과정 수료식'은 단순한 행사 이상의 의미를 지닌다.

이번에 배출된 11명의 현지인 전문 교원들이 오는 9월부터 캄보디아 정규 학교에 전격 배치됨으로써, 한국어는 이제 캄보디아 공교육 시스템의 당당한 일원으로 자리 잡게 되었다.

이러한 역사적 전환점의 이면에는 한국 최고의 인터넷신문 CTN이 사회공헌 사업으로 운영하는 CTN봉사단과 국제로타리 3620지구 한서 로타리클럽의 묵묵하고도 끈질긴 헌신이 있었다.

정부의 손길이 미처 닿지 않던 시절부터 이들 민간 단체는 열악한 환경을 무릅쓰고 캄보디아 현지 청소년들에게 한국어를 가르치며 꿈의 씨앗을 뿌려왔다.

이들이 수년간 이어온 교육 지원 사업은 캄보디아 내 한국어 학습 수요를 입증하는 결정적 지표가 되었고, 마침내 대한민국 교육부의 공식 정책 사업으로 승격되는 '민관 협력의 모범 사례'를 만들어냈다.

캄보디아 내 한국어 교육의 성장세는 가히 폭발적이다.

2021년 단 3개교에 불과했던 시범 운영 학교가 올해 17개교, 2,000여 명의 학생 규모로 급성장했다. 교육부 또한 이에 발맞춰 맞춤형 교재를 보급하고, 한국어 교원이 영어·프랑스어와 같은 '정규 교원' 지위를 확보할 수 있도록 외교적 노력을 기울이고 있다.

이는 국정과제인 '글로벌 인재 육성'과도 궤를 같이하는 국가적 성과다.

정부의 역할은 단순히 정책을 집행하는 데 그쳐서는 안 된다.

어려운 환경 속에서도 국가의 위상을 높이기 위해 앞장섰던 CTN봉사단과 한서 로타리클럽 같은 민간 단체의 업적을 높이 평가하고 그 가치를 기리는 것 또한 정부의 중요한 책무다. 민간의 열정이 국가의 전략과 만났을 때 어떤 시너지를 낼 수 있는지 이번 사례가 명확히 보여주었다.

이제 첫발을 뗀 11명의 교원이 캄보디아 전역에 한국어의 향기를 퍼뜨릴 수 있도록, 정부는 지속적인 지원 체계를 강화해야 한다.

아울러 민간이 일궈놓은 소중한 기반이 국가 자산으로 승화될 수 있도록 민관 소통의 창구를 더욱 넓혀야 할 것이다.

캄보디아 하늘 아래 울려 퍼질 한국어 노랫소리는 우리 민간 외교관들이 흘린 땀방울이 만들어낸 가장 아름다운 화음이다.

가금현 기자 ggh7000@hanmail.net 가금현 기자 입니다. 긍정적인 사고로 의리를 지키며 살고싶다. 술은 웃음소리가 밖에까지 들리도록 마셔라! 내가 그자리에 있다고 CTN·교육타임즈·충청탑뉴스·CTN방송 발행인

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