[사설/CTN] 세종보를 둘러싼 갈등이 다시 격화되고 있다. 김성환 환경부 장관이 지난 11일 환경단체 농성장을 찾아 “세종보 재가동 중단”을 약속하자, 최민호 세종시장은 “시민과의 협의 없는 일방적 결정”이라며 강하게 반발했다. 급기야 환경단체의 천막을 철거하고 법적 조치를 취하겠다고까지 경고했다. 사태는 더 이상 미룰 수 없는 정면 충돌 국면으로 치닫고 있다.

세종보 문제는 단순히 보를 두고 “열자·닫자” 수준의 논쟁이 아니다. 시민의 생활용수와 농업용수, 금강 생태계와 환경, 그리고 무엇보다 정부 정책의 신뢰와 일관성이 함께 걸려 있다. 실제로 세종시는 보가 최대 570만 톤의 물을 가둬 가뭄에 대비할 수 있다고 주장한다. 지하수위 하락과 농민들의 물 부족 호소도 근거로 제시한다. 반면 환경단체는 “보를 막으면 수질이 악화하고 생태계가 파괴된다”며 4대강 재자연화 약속 이행을 요구한다. 양쪽 모두 나름의 논리와 근거가 있는 셈이다.

문제는 이런 상반된 주장을 누가, 어떻게 조율할 것이냐는 점이다. 지금처럼 장관의 현장 약속, 시장의 강경 발언, 거리 농성으로 이어지는 방식은 해답이 될 수 없다. 오히려 갈등만 키우고, 결국 시민의 불신과 피로만 남긴다.

해법은 의외로 단순하다. 첫째, 일방적 선언이나 강제 철거 같은 ‘힘의 대결’은 멈춰야 한다. 둘째, 정부·지자체·환경단체·시민·전문가가 함께 참여하는 공론의 장을 열어야 한다. 세종시가 제안한 1년 시험가동도 충분히 검토할 만하다. 다만 그 과정은 반드시 객관적 데이터 수집과 투명한 공개, 제3자 검증이 뒷받침돼야 한다. 그렇게 해야만 찬반 어느 쪽이든 납득할 수 있는 결과가 나온다.

세종보는 단순한 시설물이 아니다. 시민의 생존권, 환경의 미래, 그리고 정책 신뢰가 달린 문제다. 정치적 유불리나 단체의 입장만으로 결론을 내릴 일이 아니다. 지금 필요한 것은 “누가 옳으냐”를 따지는 싸움이 아니라, “어떻게 함께 답을 찾을 것인가”를 고민하는 공론 과정이다.

정부와 세종시는 힘으로 갈등을 누르려 하지 말고, 시민과 전문가 앞에 모든 자료와 판단 근거를 투명하게 내놓아야 한다. 그래야만 세종보 논란은 더 이상 정치 싸움이 아니라 미래를 위한 합리적 논의로 나아갈 수 있다. 금강의 물길을 두고 벌어지는 갈등이 시민의 불행이 아닌, 지속가능한 물 관리 해법의 출발점이 되기를 바란다.

정민준 기자 jil3679@hanmail.net 정민준 기자 입니다.

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