[괴산/CTN]이기국 기자 = 충북 괴산군이 개최한 '2025 괴산고추축제'가 30만 명이 넘는 방문객을 끌어모으며 지역 대표 축제로서의 위상을 다시 한번 입증했다.

괴산군은 '더 뜨겁고 더 차갑게'를 주제로 지난 4일부터 7일까지 유기농엑스포 광장에서 열린 축제가 성황리에 마무리됐다고 밝혔다.

■ 방문객 31만 명 돌파…전년 대비 증가
이번 축제에는 총 31만 1천여 명이 방문해 전년보다 약 4만 5천 명이 증가한 것으로 집계됐다.

■ 건고추 12억 원 판매…브랜드 가치 입증
축제 기간 고추장터와 온라인 괴산장터에서 판매된 건고추는 약 12억 700만 원의 실적을 기록했다.

각 읍·면에서 선별된 '괴산청결고추'를 직접 구매할 수 있는 고추장터는 전국 소비자들의 큰 관심을 끌며 준비된 물량이 조기 소진되는 등 높은 인기를 보였다.

■ 체험·공연 풍성…가족 단위 호응
올해 축제는 고추를 테마로 다양한 체험과 공연, 전시, 시식 프로그램을 마련해 가족 단위 방문객의 만족도를 높였다.

'황금고추를 찾아라', '속풀이 고추난타', ‘'고추물고기를 잡아라' 등 참여형 프로그램이 큰 호응을 얻었으며, 특히 동진천에서 열린 체험 행사에는 약 2천여 명이 몰렸다.

■ 먹거리·문화 콘텐츠로 오감 만족
핫&쿨 콘서트, 괴산고추맛대회, 세계고추전시회, 청소년페스티벌, 고추비빔밥 시식회 등 다양한 콘텐츠가 축제장 곳곳에서 펼쳐졌다.

먹거리 부스에서는 고추나물밥, 고추땡초전, 고추튀김, 고추어묵 등 지역 농산물을 활용한 음식이 제공돼 방문객들의 입맛을 사로잡았다.

■ 친환경 운영·지역 화합 돋보여
축제 마지막 날에는 괴산군 11개 읍·면 대표가 참여한 '괴강가요제'가 열려 지역민 화합의 장을 만들었으며, 폐막 선언과 함께 나흘간의 일정이 마무리됐다.

군은 일회용품 사용을 줄이기 위해 다회용기를 도입하고 회수·세척 후 재사용하는 등 친환경 축제 운영에도 힘썼다.

■ 농업·관광 선순환 기대
김춘수 축제위원장은 "무더위 속에서도 함께해 주신 군민과 관광객 덕분에 성공적으로 마칠 수 있었다"며 "내년에는 더욱 풍성한 프로그램으로 찾아뵙겠다"고 말했다.

송인헌 군수는 "이번 축제를 통해 괴산청결고추의 우수성을 전국에 알리고 지역 농특산물에 대한 관심을 높였다"며 "앞으로도 농업과 관광, 지역경제가 선순환하는 축제를 만들어 가겠다"고 강조했다.

이기국 기자 leegikook@hanmail.net 연당 이기국 기자 입니다.

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