[천안/CTN]강현수 기자 = 대한민국 창업 생태계의 판도를 바꿀 혁신 스타트업들이 한자리에 모여 기량을 겨루고 투자와 협력의 날개를 단 혁신의 축제가 성공적으로 막을 내렸다.

천안시는 전국의 유망 스타트업을 선제적으로 발굴하고 지역 유치를 견인하기 위해 개최한 ‘2026 천안 C-STAR 어워즈(Awards)’가 지난달 29일부터 이틀간의 열띤 일정을 마치고 30일 성황리에 폐막했다고 1일 밝혔다.

천안시청 일원에서 화려하게 펼쳐진 이번 행사에는 전국에서 34대 1이라는 폭발적인 경쟁률을 뚫고 본선에 진출한 최정예 10개 스타트업이 무대에 올랐다. 이들은 자체 개발한 독보적인 기술 경쟁력과 글로벌 시장성, 가파른 성장 잠재력을 투자자들 앞에서 당당히 증명했다.

치열한 IR(기업설명회) 경진대회 결과, 최고 영예인 대상은 바이오 혁신 기술을 선보인 ‘케이바이오게이트웨이(대표 조경원)’가 거머쥐었다. 이어 최우수상은 ‘미소다(대표 윤예림)’, 우수상은 ‘더진솔(대표 이진우)’, 장려상은 ‘엠에스피(대표 도현성)’가 각각 수상의 기쁨을 안았다.

선발된 4개 수상 기업에는 총 1억 4,000만 원 규모의 스케일업 사업화 자금이 수여되며, 중소벤처기업부의 기술창업 지원 프로그램인 팁스(TIPS) 및 딥테크 팁스 추천 연계 등 전폭적인 후속 성장 패키지가 지원된다.

아울러 유망기업 IR 발표와 결선 무대 모의 투자 평가에서 최고 투자 유치액을 달성해 압도적 시장성을 인정받은 ‘레인보우핀토스미디어(대표 김정욱)’와 ‘케이바이오게이트웨이(대표 조경원)’는 충남지방중소벤처기업청장상을 특별 수상했다.

현장에서는 청년 창업가들의 숨통을 틔워줄 실질적인 비즈니스 매칭이 쉼 없이 이어졌다. 시청 로비에서 진행된 투자상담회에서는 국내 유수의 40개 투자사(VC)와 100여 개 스타트업이 1대1 사전 매칭을 통해 총 200여 건에 달하는 심층 투자 상담을 벌이며 단계별 후속 투자 유치 가능성을 타진했다.

또한 기술상담회에는 대기업 및 중견기업 13곳이 참여해 스타트업과 80여 건의 개방형 혁신(오픈이노베이션) 상담을 진행했다. 현장에서는 스타트업의 첨단 신기술과 대·중견기업의 산업 현장 수요를 정밀하게 결합해 공동 기술개발(R&D), 테스트베드 실증, 사업화 판로 개척 등 실질적 상생 모델을 집중 논의했다.

이와 함께 수도권 벤처캐피털과 액셀러레이터(AC)들이 대거 참여한 ‘밋업데이’를 통해 지역 스타트업들에게 수도권 네트워크 확장 기회를 제공했다. 부대행사로 열린 혁신강연에서는 대중 과학 저술가 이정모 전 국립과천과학관장과 빅데이터 전문가 송길영 작가가 연사로 나서 급변하는 과학기술 트렌드와 미래 사회 변혁에 대한 깊이 있는 통찰을 전달해 청중들의 뜨거운 박수갈채를 받았다.

시는 이번 C-STAR 어워즈를 통해 검증된 혁신 스타트업들을 대상으로 팁스 추천, 지자체 펀드 후속 투자 연계, 천안 그린스타트업타운 입주 혜택 등 유기적인 사후 관리를 이어가 천안에 확고히 정착할 수 있도록 도울 계획이다.

장기수 천안시장은 “천안 C-STAR 어워즈가 반짝이는 아이디어와 혁신 기술을 품은 청년 기업가들의 성장을 이끄는 대한민국 대표 창업 관문으로 확고히 자리 잡고 있다”며 “혁신 기업들이 과감히 도전하고 한계 없이 성장할 수 있는 튼튼한 창업 생태계를 구축해 천안을 대한민국 미래를 이끄는 제1의 창업 허브 도시로 도약시키겠다”고 밝혔다.

전국 유망 스타트업과 대·중견기업, 투자자가 완벽한 삼각 협력 편대를 이룬 이번 행사는 천안이 첨단 기술 창업의 메카로 비상하는 결정적 전환점이 되고 있다.

강현수 기자 visso8478@naver.com "사람은 생각한 대로의 삶을 산다" 생각이 바뀌면 언어가 바뀌고 언어가 바뀌면 행동이 바뀌고 행동이 바뀌면 습관이 바뀌고 습관이 바뀌면 인격이 바뀌고 인격이 바뀌면 운명이 바뀐다. [윌리엄 제임스] 올바른 생각으로 확실하고 진실된 뉴스를 전하도록 노력하겠습니다! CTN 천안뉴스 CTN 천안취재본부

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