[남원/CTN]최동주 기자= 최경식 남원시장은 "춘향묘 참배는 춘향제의 바탕이 되는 춘향 정신을 되새기는 가장 중요한 시작"이라며, 이번 축제가 남원의 전통 예술을 알리고 모두가 안전하게 즐기는 자리가 되도록 힘쓰겠다고 밝혔다. 대한민국을 대표하는 최장수 전통 축제인 제96회 남원춘향제가 30일 오전 춘향묘 참배를 올리며 화려한 막을 올렸다. 남원시와 춘향제전위원회는 주천면 육모정 인근 춘향묘역에서 축제의 성공과 안전을 기원하는 의식을 거행하며, 90여 년간 이어온 축제의 '뿌리'를 다시 한번 확인했다.

올해 축제는 '춘향의 멋, 세계를 사로잡다'라는 야심 찬 주제 아래 기품, 결기, 사랑, 전통이라는 네 가지 흐름에 따라 160여 개의 다채로운 프로그램을 쏟아낸다. 특히 축제 첫날의 백미인 '춘향선발대회'는 지난해에 이어 올해도 외국인 참여의 문턱을 더욱 낮췄다. 이제 춘향은 더 이상 한국의 고전적 미인에 국한되지 않고, 여러 국가에서 온 참가자들이 저마다의 '춘향다운 모습'을 뽐내는 글로벌 경연의 장으로 확장됐다.

5월 1일 열리는 공식 개막식에는 자매결연 30주년을 맞은 중국 염성시 공연단이 축하 무대를 꾸미며, 김용빈·김태우 등 인기가수들의 공연과 불꽃놀이가 봄밤의 흥을 돋울 예정이다. 특히 5월 2일부터 진행되는 대동길놀이는 단순 행렬 방식에서 '경연 방식'으로 전격 교체됐다. 주민과 해외 공연단이 어우러지는 춤 행사를 통해 거리 전체를 하나의 거대한 공연장으로 탈바꿈시키겠다는 복안이다.

하지만 1931년 일제강점기 당시 절개를 기리고 민족의식을 높이기 위해 사당을 세웠던 그 시절의 '결기'가, 현대의 화려한 불꽃놀이와 글로벌 경연 속에 얼마나 온전히 보존될 수 있을지는 숙제로 남는다. '대한민국 고향 명품 축제'라는 명성을 넘어 세계적인 축제로 거듭나기 위해서는, 춘향묘 참배에서 다짐한 '정신적 가치'가 160개 프로그램이라는 물량 공세 속에 매몰되지 않도록 중심을 잡는 것이 무엇보다 중요하다. 남원의 보물인 춘향제가 단순한 지역 행사를 넘어 인류 보편의 사랑과 정의를 노래하는 진정한 'K-컬처'의 거점으로 거듭날 수 있을지 지켜볼 일이다.

최동주 인턴기자 dongjoo3333@naver.com

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