[사회/CTN]한성진 기자 = 충남교육감 선거의 최대 변수의 하나인 예비후보들의 단일화가 마침내 성사됐다. 이번 단일화가 후보등록 이전에 이뤄짐에 따라 김영춘 단일후보가 통합효과를 얼마나 안정적으로 본선 동력으로 전환하느냐가 충남교육의 향배를 가를 중요 관전 포인트가 됐다.

김영춘·한상경 충남교육감 예비후보는 11일 충남도청 브리핑실에서 기자회견을 갖고 김영춘 예비후보로 단일화를 골자로 '합리적 진보·민주후보 단일화'를 발표했다. 양측은 지난 8일과 9일 이틀간 무작위로 선정한 충남도민 1000명을 대상으로 여론조사를 벌여 단일화에 최종 합의했다.

따라서 이번 단일화는 단순한 후보 정리 이상의 의미를 갖게 될 전망이다. 충남교육감 선거는 그동안 후보난립과 진보민주진영 분산, 유권자 무관심 속에 표심 결집이 쉽지 않다는 평가를 받아왔다. 실제 각종 여론조사에서 후보를 '결정하지 못하거나 모르겠다'는 응답이 60%를 넘어 조사 자체의 의미조차 무색했었다.

그러나 김영춘·한상경 후보가 유권자에게 의견을 직접 묻는 여론조사 방식의 대승적 통합에 나서면서, 합리적 진보·민주 진영은 경쟁 구도를 정비하고 외연 확장에 나서는 발판을 마련했다. 특히 교육 현장에서는 '누가 더 앞서 있느냐?'보다 '누가 더 넓게 통합하느냐?'가 본선의 핵심 변수라는 분석에 따라 지지세 확산에 힘을 얻을 것으로 보인다.

특히 후보난립 구도가 정리되면 충남교육감 선거는 더욱 선명한 정책 대결로 이동하게 된다. 교육격차 해소, 사교육 경감, 공교육 신뢰 회복, 특정 단체의 인사독점, 충남-대전의 교육 통합 등 핵심 의제가 선거판의 중심으로 떠오를 것으로 보인다.

김영춘 단일후보는 "도민의 뜻을 무겁게 받아들이겠다"며, "갈등이 아닌 협력, 선언이 아닌 실천으로 충남교육의 대전환을 이루겠다"고 밝혔다. 한상경 예비후보 역시 단일화 과정에 뜻을 함께하며 통합의 의미를 살렸다. 두 후보가 통합과 연대를 선언한 만큼, 향후 캠프는 정책 메시지와 현장 행보를 한층 정교하게 다듬어 본선에 대비할 전망이다.

현 대통령 직속 지방시대위원인 김영춘 예비후보는 "국가책임교육과 교육기본수당으로 충남교육의 대전환"을 제시하고는 ▲복지·건강 책임 ▲실력·안전책임 ▲혁신·미래책임 ▲상생·공유책임 ▲존중·행정 책임의 5대 비전으로 충남교육감에 출마했다.

한성진 기자 handumok@hanmail.net 한성진 기자 입니다.

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