[성평등가족부/CTN]가요진 기자= 원민경 성평등가족부 장관은 "5월 청소년의 달을 맞아 전국 곳곳에서 펼쳐지는 다채로운 행사들을 통해 청소년들이 자신의 잠재력을 발견하고 미래를 향해 도약하는 소중한 발판이 되기를 바란다"며 "청소년정책 주무부처로서 청소년의 목소리를 정책의 최우선에 두고, 청소년들이 안전하고 건강한 환경에서 사회적 주체로 성장할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다. 성평등가족부가 28일부터 여수엑스포컨벤션센터에서 개최하는 '대한민국청소년박람회'는 청소년을 우리 사회의 주역으로 치켜세우려는 행정적 의지를 담고 있다.

올해 박람회는 인공지능(AI), 디지털 콘텐츠, 로봇 경진대회 등 미래 역량에 초점을 맞춘 부스들로 채워졌다. 여기에 1세대 유튜버 도티의 특강이나 물총 페스티벌 같은 'MZ세대' 맞춤형 이벤트를 가미해 흥행 몰이에 나섰다. 중앙부처와 지방정부가 협력해 5월 한 달간 전국에서 1천여 개의 행사를 쏟아내는 광경은 가히 '청소년 축제의 홍수'라 할 만하다. 정책과 현장이 만나 학술대회와 워크숍을 병행하며 '교류와 협력'의 모양새를 갖춘 점도 겉보기에는 훌륭하다.

그러나 '주인공'이라 불리는 청소년들이 정작 현장에서 느끼는 온도 차는 크다. 진로 탐색과 힐링·건강을 주제로 내걸었지만, 수능과 취업이라는 거대한 벽 앞에서 단 며칠간의 체험 부스가 얼마나 실질적인 '도약의 발판'이 될지는 의문이기 때문이다. 특히 성평등가족부가 '정책의 최우선'을 강조하면서도, 정작 위기 청소년에 대한 촘촘한 안전망 구축이나 청소년 노동권 보호 같은 해묵은 난제보다는 눈에 보이는 '박람회 성과'에 치중하고 있다는 비판도 피하기 어렵다. 나열식으로 소개된 부처별 '과학 강연', '숲 체험' 등은 평소에도 진행되는 사업들을 5월이라는 이름표 아래 모아놓은 것에 불과하다는 지적이다.

성평등가족부는 5월 한 달간의 '이벤트'에 예산을 집중하기보다, 청소년들이 365일 체감할 수 있는 '청소년 기본소득' 논의나 '심리 상담 인프라'의 획기적 확충에 국비를 우선 배정해야 한다. 또한, 박람회에서 나온 청소년들의 대토론회 제언이 실제 법령 개정이나 예산 편성으로 이어지는 '정책 환류 시스템'을 구축해야 한다. 화려한 폭죽과 박수 소리가 가득한 기념식장 밖에서, 여전히 소외되고 불안해하는 청소년들의 목소리를 듣는 것이 장관이 말한 '사회를 빛낼 주인공'에 대한 진정한 예우이기 때문이다.

가요진 기자 gyj1119@naver.com

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