[발행인 칼럼/CTN]사람은 누구나 태어날 때 축복받으며 오지만, 떠날 때는 품격 있는 마무리가 필요하다.

그것이 남겨진 이들의 예우이자 국가와 지방자치단체가 책임져야 할 최소한의 '생애 마지막 복지'다.

하지만 지금 우리 서산시민들의 마지막 길은 어떤가.

슬픔을 추스르기도 전에 '화장장 예약 전쟁'에 내몰려 인근 홍성으로, 천안으로, 심지어 공주, 대전까지 떠도는 '원정 화장'의 비극이 일상화됐다.

서산시는 인구 18만 명의 충남 서북권 거점 도시다. 그런데 정작 시민의 죽음 앞에서는 갈 곳 없는 처지다.

타 지자체 화장장은 해당 지역 주민을 우선 배정하다 보니, 서산시민은 번호표도 못 뽑고 밀려나기 일쑤다.

3일장은 이미 옛말이 되었고, 4~5일장을 치러야 하는 유족들의 심신은 만신창이가 된다.

장례 기간 연장에 따른 비용 상승과 관외 거주자라는 이유로 지불해야 하는 추가 화장 비용은 오롯이 시민의 몫이다.

이제는 바뀌어야 한다.

서산시 화장장건립 추진위원회가 시민 서명운동에 나선 이유는 명확하다.

화장 시설은 혐오 시설이 아니라, 우리 모두에게 닥칠 미래를 대비하는 '기초 복지 인프라'이기 때문이다.
자치단체장 후보들에게 강력히 촉구한다.

다가오는 선거에서 표심을 잡기 위한 선심성 공약은 접어두라.

대신 시민들이 피부로 느끼는 이 고통스러운 '원정 화장'을 끝내겠다는 실천적 의지를 보여라. 화장장 건립을 핵심 공약으로 채택하고, 구체적인 로드맵을 제시해야 한다.
우리는 단순히 태우는 시설을 원하는 것이 아니다.

첫째, 최첨단 친환경 공법을 도입해 환경 오염 우려를 제로화해야 한다.

둘째, 장례 시설을 넘어 시민들이 휴식하고 산책할 수 있는 고품격 '메모리얼 파크'(추모공원)를 조성해야 한다.

셋째, 부지 선정 과정에서 해당 지역 주민들에게 파격적인 인센티브와 일자리 창출 등 상생 모델을 제시하는 '책임 행정'을 보여줘야 한다.

다행히 서산시 운산면의 한 마을에서는 유치 의사를 내비치며 적극적인 태도를 보이고 있다고 한다.

이는 시민들의 의식이 이미 행정의 속도를 앞질러 가고 있음을 증명한다.

서산시민의 마지막 여정이 더 이상 낯선 타지에서 서럽게 떠도는 '원정'이 되어서는 안 된다.

내 집 앞, 내 고향 땅에서 가족들의 배웅 속에 품격 있게 잠들 수 있는 권리, 그것은 18만 서산시민이 당연히 누려야 할 권리다.

지금이 바로 서산시의 결단이 필요한 때다. 정치권과 행정당국은 시민들의 이 눈물 어린 호소에 즉각 응답하기 바란다.

가금현 기자 ggh7000@hanmail.net 가금현 기자 입니다. 긍정적인 사고로 의리를 지키며 살고싶다. 술은 웃음소리가 밖에까지 들리도록 마셔라! 내가 그자리에 있다고 CTN·교육타임즈·충청탑뉴스·CTN방송 발행인

• CTN 신문사 블로그
• CTN 네이버 블로그
• CTN 방송
• CTN 페이스북
• CTN X