[발행인 가금현 칼럼]지역의 미래는 결국 사람에게서 시작된다. 그리고 그 사람을 키우는 가장 확실한 방법은 교육이며, 교육의 가장 따뜻한 시작은 장학이다.

재단법인 서산장학재단이 설립 36주년을 맞아 장학금 전달식을 개최하며 지역 인재 육성의 의미를 다시 한 번 되새겼다.

3월 8일 서산시문화회관 대공연장에서 열린 이번 행사에서는 269명의 학생들에게 총 2억 7,410만 원의 장학금이 전달되었다. 이는 단순한 지원을 넘어 미래를 향한 희망의 씨앗을 심는 일이다.

1990년 설립 이후 서산장학재단은 '한결같은 마음'으로 지역의 인재를 발굴하고 성장의 발판을 마련해 왔다.

지금까지 약 2만 5천여 명의 학생에게 총 160억 원에 달하는 장학금을 지원하며 지역 사회의 대표적인 공익 장학재단으로 자리매김했다.

36년이라는 시간은 결코 짧지 않다.

그 시간 속에는 지역을 사랑하는 수많은 후원자들의 마음과 학생들의 꿈이 함께 녹아 있다.

재단 설립 취지문에는 '고향사랑이 곧 나라 사랑'이라는 신념이 담겨 있다.

조상이 물려준 향토를 더 살기 좋은 곳으로 만들어 후손에게 물려주겠다는 다짐이다.

이 말은 단순한 문장이 아니라 지역 공동체가 지켜야 할 가치이기도 하다.

조규선 이사장은 어느 누구도 우연히 훌륭해질 수 없다. 자신의 노력과 변화가 운명을 만든다고 강조했다.

장학생들에게 보내는 이 메시지는 우리 모두에게도 의미 있는 울림을 준다.

꿈은 누군가가 대신 이루어 주는 것이 아니라 스스로의 노력으로 만들어 가는 것이기 때문이다.

장학금을 받은 학생들에게 이 지원은 단순한 경제적 도움이 아니다.

지역 사회가 보내는 신뢰와 기대이며, 더 큰 세상으로 나아가라는 응원의 메시지다.

그 기대에 부응하기 위해서는 자신의 꿈을 향해 끊임없이 노력하고, 훗날 지역과 사회에 다시 기여하는 선순환의 가치를 이어가야 할 것이다.

지역의 미래는 오늘의 청소년에게 달려 있다.

그리고 그 청소년의 가능성을 믿고 투자하는 지역 사회가 있을 때 미래는 더욱 밝아진다.

36년 동안 묵묵히 장학의 길을 걸어온 서산장학재단의 발걸음이 더욱 의미 있게 다가오는 이유도 바로 여기에 있다.

오늘의 장학생들이 내일의 지역을 이끌 인재로 성장해 고향을 빛내는 날을 기대해 본다.

장학은 단순한 지원이 아니라 미래를 밝히는 투자다.

그리고 그 빛은 결국 우리 모두의 미래를 밝히게 될 것이다.

가금현 기자 ggh7000@hanmail.net 가금현 기자 입니다. 긍정적인 사고로 의리를 지키며 살고싶다. 술은 웃음소리가 밖에까지 들리도록 마셔라! 내가 그자리에 있다고 CTN·교육타임즈·충청탑뉴스·CTN방송 발행인

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