[정치/CTN] 강현수 기자 = 교육자치 시대에 교육감은 지역의 백년대계를 설계하고 우리 아이들의 미래를 결정짓는 중차대한 자리다. 따라서 교육감 선거는 단순히 정치적 승패를 넘어 지역 사회의 교육적 가치와 도덕적 기준을 확인하는 가늠자가 된다. 최근 충남교육감 선거 판세가 기존의 정체된 구도를 깨고 선두그룹과 중하위그룹이 분화하는 양상을 보이면서, 변화를 갈망하는 도민들의 목소리가 수치로 증명되고 있다.

<굿모닝충청>이 여론조사 전문기관 ㈜리얼미터에 의뢰해 지난 23일부터 24일까지 이틀간 무선ARS 방식으로 실시한 충남교육감 선거 여론조사 결과, 이병도 민주혁신교육포럼 대표의 지지율이 12.7%로 집계됐다. 이는 선두인 이병학 후보와의 격차가 1.7%p에 불과해 통계학적으로 오차 범위 내에서 치열한 접전을 벌이고 있는 수준이다. 특히 이번 결과는 지난해 10월 이 대표가 천안교육장 퇴직 직후 실시된 첫 조사와 비교해 지지율이 두 배 이상 급상승한 것으로, 단기간에 뚜렷한 상승 기류를 탔다는 점에서 선거판의 새로운 변수로 떠올랐다. 이번 조사의 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

과거 출마 경험이 있는 후보들이 박스권 지지율에 갇혀 뚜렷한 변화를 보이지 못한 것과 달리 이 대표의 약진은 교육 현장을 가장 잘 아는 전문성과 비리 없는 도덕성에 대한 도민들의 기대가 반영된 결과로 풀이된다. 조사 응답자들 역시 교육감에게 가장 필요한 자질로 전문성과 도덕성을 최우선으로 꼽으며 깨끗한 리더십에 대한 갈증을 드러냈다.

이병도 대표는 "현장을 가장 잘 아는 교육의 전문성과 흔들림 없는 도덕성, 그리고 끝까지 책임 있게 완주하겠다는 의지가 도민들께서 보내주신 변화의 신호라고 생각한다"며 "아이와 교사, 학교가 중심이 되는 충남교육 혁신을 반드시 실현하겠다"고 밝혔다.

이번 조사에서는 대전·충남 행정통합에 대한 도민들의 긍정적인 인식도 함께 확인됐다. 행정통합에 찬성하는 의견이 53.5%로 반대(34.7%)보다 우세하게 나타나며 지역 경쟁력 강화를 위한 광역 단위 협력에 공감대가 형성된 것으로 보인다. 이에 대해 이 대표는 "대전·충남 행정통합 찬성 여론은 단순한 구역 통합을 넘어 미래를 함께 준비하자는 도민들의 뜻"이라며 "충남의 혁신교육 정책과 AI 기반 미래형 교육 모델은 통합된 체계 속에서도 충분히 경쟁력을 가질 수 있다"고 환영의 뜻을 전했다. 이어 "통합 선거 국면이 오더라도 교육의 공공성과 민주성을 끝까지 지켜내며 당당하게 경쟁하겠다"고 덧붙였다.

이번 여론조사의 급격한 지지율 변동은 충남 교육 현장에 새로운 변화의 바람이 불고 있음을 시사한다. 이병도 대표의 가파른 상승세와 행정통합이라는 거대 담론이 맞물리면서 향후 선거 국면은 단순한 인물 대결을 넘어 교육 혁신과 지역 통합의 가치를 둔 정책 대결로 확산될 전망이다. 전문성과 도덕성을 무기로 한 신흥 세력의 약진이 기존 정치 지형을 얼마나 더 흔들 수 있을지, 그리고 이것이 실제 교육 현장의 변화로 이어질 수 있을지에 도민들의 이목이 쏠리고 있다.

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강현수 기자 visso8478@naver.com "사람은 생각한 대로의 삶을 산다" 생각이 바뀌면 언어가 바뀌고 언어가 바뀌면 행동이 바뀌고 행동이 바뀌면 습관이 바뀌고 습관이 바뀌면 인격이 바뀌고 인격이 바뀌면 운명이 바뀐다. [윌리엄 제임스] 올바른 생각으로 확실하고 진실된 뉴스를 전하도록 노력하겠습니다! CTN 천안뉴스 CTN 천안취재본부

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