[천안/CTN] 강현수 기자 = 인구 70만 시대를 연 대도시에게 인구 정책은 단순히 숫자를 늘리는 차원을 넘어 도시의 지속 가능성과 시민의 삶의 질을 결정짓는 핵심 설계도다. 양적 성장을 넘어 시민 개개인이 체감할 수 있는 정주 여건을 조성하고 전 세대가 어우러지는 환경을 만드는 것은 미래 경쟁력을 확보하기 위한 필수적인 사회적 투자다. 이러한 변화의 흐름 속에 천안시가 역대 최대 규모의 예산을 투입해 대대적인 인구 정책 실행에 나섰다.

천안시는 29일 시청 중회의실에서 인구정책자문위원회를 열고 2026 천안시 인구정책 시행계획을 최종 확정했다. 이번 계획은 모든 세대가 어우러지는 도시 천안이라는 비전 아래 시작도, 돌봄도, 일상도 다함께 천안을 슬로건으로 내걸었다. 투입되는 예산은 총 1조 9,013억 원으로 지난해 대비 약 4,060억 원이 증액된 역대급 규모다.

이번 시행계획은 4대 핵심 전략을 중심으로 시민의 생애주기 전반을 아우르는 205개 사업으로 구성됐다. 시는 먼저 어린이꿈누리터 프로그램을 확대하고 태조산 숲속 키즈파크를 조성하며 다자녀 가구 대상 공용차량 주말 대여 서비스를 제공하는 등 양육의 가치를 실현하는 데 주력한다. 또한 전 세대를 위한 맞춤형 일자리를 창출하고 적극적인 기업 유치를 통해 고용 활성화를 도모하며 모두에게 기회가 열려 있는 경제 도시를 만든다는 복안이다.

이와 함께 은퇴 후에도 활발한 사회 활동을 이어가는 액티브 시니어를 지원하기 위해 도서관 내 은빛 서재를 운영하고 기후대응 도시숲을 조성하는 등 고령사회를 대비한 인프라 확충에도 힘을 쏟는다. 마지막으로 지역별 인프라 불균형을 해소하고 정주 여건을 개선하는 사업을 추진해 도시 전체의 균형 발전을 꾀할 방침이다.

지난해 5월 인구 70만 명을 돌파한 천안시의 총 인구는 지난달 말 기준 70만 4,843명으로 꾸준한 상승세를 이어가고 있다. 김석필 천안시장 권한대행 부시장은 "70만 중부권 핵심도시로서 양적 성장을 넘어 시민이 머물고 싶은 정착 기반을 강화하는 데 정책의 무게중심을 두겠다"며 "양육, 일자리, 노후 보장 등 일상 인프라를 촘촘히 보완해 지속 가능한 도시를 만들겠다"고 강조했다.

천안시의 이번 대규모 예산 투입은 인구 절벽 위기 속에서도 중부권 거점 도시로서의 위상을 공고히 하려는 강력한 의지의 표현이다. 양육부터 노후까지 생애주기 전반을 아우르는 촘촘한 정책 지원이 본격화된다면 천안은 누구나 살고 싶고, 한 번 정착하면 떠나고 싶지 않은 명품 주거 도시로 자리매김할 전망이다. 1.9조 원의 예산이 현장의 목소리와 만나 실질적인 변화를 이끌어낸다면 천안은 대한민국 지방 시대의 성공적인 인구 정책 모델로 기록될 것으로 기대를 모으고 있다.

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