[신안/CTN]하성매 기자 = 태양광과 풍력으로 재생에너지 시대를 선도하고 있는 신안군이 이번엔 '바다의 흐름'을 에너지로 바꾸는 조류발전 사업에 본격 착수했다.

신안군은 지난 28일 한국해양과학기술원과 손잡고 '신안군 조류발전사업 육성 기본계획 수립용역'을 추진한다고 밝혔다. 이번 용역은 2026년부터 2030년까지 5개년간 신안군 일대의 조류 자원을 정밀 분석하고, 실제 상용화 가능성을 검토해 지역 부존 에너지를 극대화하는 것을 목표로 한다.

이번 사업은 지난 2022년 전국 최초로 제정된 '신안군 조류발전사업 육성 및 증진에 관한 조례'를 법적 근거로 삼아 추진되며, 지역 여건 분석부터 타당성 조사까지 포괄적인 로드맵을 담을 예정이다.

국내 조류 에너지 90%가 전남 서남권… "날씨 영향 없는 무한 동력"
우리나라의 전체 조류에너지 잠재량은 약 12GW로 추정되는데, 이 중 무려 90%에 달하는 10GW가 신안군을 포함한 전남 서남권에 집중되어 있다. 조류발전은 태양광이나 풍력과 달리 기상 조건에 관계없이 밀물과 썰물의 주기적인 흐름을 이용하기 때문에 발전량 예측이 가능하고 안정적인 공급이 가능하다는 독보적인 장점이 있다.

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바닷물의 흐름을 이용해 전기를 생산하는 부유식 조류발전기 구상도 / 신안군 제공

햇빛연금 성공 신화, 조류발전으로 잇는다… 인구 유입 '선순환'
신안군은 이미 태양광 발전 수익을 주민과 나누는 '햇빛연금'을 통해 전국적인 주목을 받고 있다. 지난해 말 기준 누적 지급액이 220억 원을 돌파했으며, 이로 인해 급격히 감소하던 인구가 2022년 대비 315명 증가하는 등 실질적인 지역 소멸 위기 극복 사례를 만들고 있다.

군 관계자는 "기존 태양광 위주의 재생에너지원을 다변화하여 에너지 활용을 극대화할 것"이라며 "이번 계획을 통해 신안군을 세계적인 친환경 에너지 혁신 클러스터로 자리매김 시키겠다"고 강조했다.

전국 최초 전담팀 신설… 신재생에너지 산업의 새 지평
신안군은 조류발전의 성공적인 안착을 위해 전국 최초로 해상풍력과 조류발전 전담팀을 신설하는 등 행정 체계 구축도 마쳤다. 기본계획이 수립되면 맞춤형 미래 에너지 자원 개발이 가속화되어 신안군이 대한민국 신재생에너지 산업의 메카로 거듭날 것으로 기대된다.

하성매 기자 jyh7583@naver.com 하성매 기자 입니다.

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