[서산/CTN]가금현 기자 = 수백 년의 세월을 돌아 고국 땅을 밟았으나, 다시 일본으로 돌아가야 하는 '서산 부석사 금동관세음보살좌상'의 아픈 역사를 되짚어보는 자리가 마련됐다.

충남 서산시는 지난 24일 이완섭 서산시장과 서산발전협의회 회원 등 20여 명이 부석사 설법전에 봉안된 금동관세음보살좌상을 친견했다고 26일 밝혔다. 이번 방문은 일본 인도를 앞둔 불상의 역사적 가치를 재확인하고, 약탈 문화재가 겪은 비극적인 여정을 되돌아보기 위해 이뤄졌다.

1330년 조성 후 왜구 약탈... 2023년 대법원 "일본 소유권" 판결
서산 부석사 금동관세음보살좌상은 1330년 고려시대 당시 서산 부석사에서 조성된 귀중한 문화유산이다. 고려 말 왜구의 약탈로 일본 대마도 관음사로 옮겨졌으나, 2012년 절도범에 의해 국내로 밀반입되면서 소유권 분쟁의 중심에 섰다.

오랜 소송 끝에 대법원은 지난 2023년 10월, 취득시효 완성을 근거로 일본 대마도 관음사에 소유권이 있다고 최종 판결했다. 이에 따라 지난 1월 24일부터 부석사 설법전에 임시 봉안 중인 불상은 오는 5월 10일 다시 일본으로 인도될 예정이다.

이완섭 시장 "우리 민족의 예술혼 깃든 유산... 많은 이들이 친견하길"
이날 친견 행사에 참석한 이들은 서산시와 충남도, 봉안위원회 등이 펼쳐온 환수 활동의 궤적을 공유하며 문화재 환수의 어려움과 중요성을 실감했다.

이완섭 서산시장은 "직접 불상을 마주하니 우리 민족의 찬란한 불교 예술혼이 깃든 귀중한 문화유산임을 다시 한번 느낄 수 있었다"며 "비록 아쉽게도 잠시 머무르다 떠나게 되지만, 남은 기간 동안 더 많은 시민이 이 소중한 불상을 직접 친견하고 그 가치를 가슴에 새길 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

한편, 서산 부석사는 신라 문무왕 17년(667년) 의상대사가 창건하고 이후 무학대사가 중수한 유서 깊은 사찰로, 이번 불상 봉안을 통해 다시 한번 주목받고 있다.

가금현 기자 ggh7000@hanmail.net 가금현 기자 입니다. 긍정적인 사고로 의리를 지키며 살고싶다. 술은 웃음소리가 밖에까지 들리도록 마셔라! 내가 그자리에 있다고 CTN·교육타임즈·충청탑뉴스·CTN방송 발행인

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