[천안/CTN]강현수 기자 = 환경 훼손과 서식지 파괴로 사라져가던 멸종위기 수생식물이 천안의 한 저수지에서 다시 화려한 꽃망울을 터뜨리며 청정 생태계 복원의 청신호를 밝혔다.

천안시는 서북구 직산읍 삼거저수지 복원지에서 환경부 지정 멸종위기 야생생물 Ⅱ급인 ‘가시연’이 성공적으로 재개화했다고 11일 밝혔다.

시는 사라져가는 고유 생물자원을 되살리기 위한 ‘멸종위기종 살리기 사업’의 일환으로 지난 2024년 삼거저수지 일원에 가시연 복원지를 처음 조성했다. 복원지에 식재된 가시연은 지난해 기후 여건 등으로 개화에 이르지 못했으나, 철저한 서식지 관리 끝에 올해 마침내 개화에 성공하며 삼거저수지가 안정적인 자생 서식지로 안착하고 있음을 확인시켰다.

수련과의 한해살이 수생식물인 가시연은 잎의 표면과 뒷면, 꽃줄기, 열매 전체에 날카로운 가시가 돋아나 있는 독특한 형태를 지닌 희귀 식물이다. 성숙한 잎의 지름은 1m 안팎까지 거대하게 자라며, 자줏빛 꽃은 아침 햇살에 꽃잎을 열었다가 저녁이면 다시 오므라드는 까다로운 개폐 특성을 보여 자연 상태에서 개화 장면을 관찰하기가 매우 드물다.

현재 시는 지난 2024년 7월 금강유역환경청, 신세계푸드, 천리포수목원과 체결한 다자간 업무협약을 바탕으로 가시연 살리기 프로젝트를 체계적으로 가동 중이다. 이들 4개 기관은 오는 2027년까지 멸종위기 가시연의 증식·복원과 안정적인 서식 환경 조성을 위해 긴밀한 민·관 협업을 지속해서 이어갈 계획이다.

시는 이번 재개화를 기점으로 삼거저수지 복원지 내 가시연의 생육 상태와 개체군 밀도를 연중 정밀 관찰하는 한편, 수질 정화와 위해 수생식물 제거 등 건강한 습지 생태계를 유지하기 위한 체계적인 모니터링을 한층 강화할 방침이다.

김수진 천안시 환경정책과장은 “지난해 꽃을 피우지 못해 우려가 컸던 가시연이 온갖 환경적 어려움을 이겨내고 다시 꽃을 피워 올려 서식지 복원사업의 진정한 가치와 의미를 더해주고 있다”며 “앞으로도 도심 속 생태 다양성을 풍요롭게 보전하고, 멸종위기 야생생물들이 사람과 함께 안전하게 공존할 수 있는 친환경 생태공간 관리에 최선을 다하겠다”고 말했다.

사라져가던 희귀 생명체를 도심 인근 저수지에서 성공적으로 되살려낸 이번 결실은, 단순한 식물 복원을 넘어 천안이 생태적 건강성을 회복하고 지속 가능한 녹색 생태도시로 거듭나는 중요한 이정표가 될 것으로 기대된다.

강현수 기자 visso8478@naver.com "사람은 생각한 대로의 삶을 산다" 생각이 바뀌면 언어가 바뀌고 언어가 바뀌면 행동이 바뀌고 행동이 바뀌면 습관이 바뀌고 습관이 바뀌면 인격이 바뀌고 인격이 바뀌면 운명이 바뀐다. [윌리엄 제임스] 올바른 생각으로 확실하고 진실된 뉴스를 전하도록 노력하겠습니다! CTN 천안뉴스 CTN 천안취재본부

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