[기자수첩/CTN] 청주 석곡지구 5500세대 도시개발사업이 로비 의혹과 언론윤리 논란에 휩싸이며 충청권 사회를 뒤흔들고 있다.

단순한 개발사업 논란을 넘어 행정의 공정성과 언론의 독립성까지 시험대에 올랐다는 지적이 나온다.

논란의 중심에는 대전 소재 개발업체 금실도시개발이 있다. 이 회사의 자회사인 지에스디청주는 청주시 흥덕구 석곡동 일원 43만㎡가 넘는 부지에 5500세대 규모의 공동주택 건설을 추진해 왔다.

문제는 해당 부지가 청주시 기본도시계획상 도시성장경계선 밖에 위치한 지역이라는 점이다. 도시 외곽 난개발을 막기 위해 개발을 제한하는 지역임에도 대규모 아파트 단지 조성이 추진되면서 처음부터 특혜성 개발 논란이 제기됐다.

실제로 청주시 도시계획위원회는 지난해 해당 사업에 대해 공동주택 개발 용지로 부적합하다는 판단을 내렸다.

그럼에도 사업은 형태를 바꿔 다시 추진되고 있다. 더욱 심각한 것은 사업 추진 과정에서 담당 공무원과 도시계획위원들을 상대로 골프 접대와 향응, 금품 제공이 이뤄졌다는 의혹이 불거졌다는 점이다.

만약 의혹이 사실이라면 이는 단순한 청탁 수준을 넘어 지방행정의 근간을 흔드는 중대한 범죄행위다. 도시계획은 특정 사업자의 이익이 아니라 시민 전체의 미래를 결정하는 공공정책이다. 그 과정이 금품과 접대로 오염됐다면 도시계획 제도에 대한 시민 신뢰는 무너질 수밖에 없다.

더 충격적인 대목은 언론사와의 관계다. 의혹의 당사자로 지목된 금실도시개발의 A 회장은 지역 인터넷언론 디트뉴스24의 실질적 대주주로 알려져 있다.

언론은 권력을 감시하고 자본을 견제해야 하는 존재다. 그러나 언론사 사주가 개발사업 로비 의혹의 중심에 서고, 취재 중인 언론사에 현금 제공과 이권 제안을 통해 보도 무마를 시도했다는 주장까지 제기되면서 지역사회는 충격에 빠졌다.

특히 디트뉴스24 노동조합마저 공개 성명을 통해 경영진 사퇴와 철저한 진상규명을 요구하고 나선 것은 사안을 더욱 심각하게 만든다. 언론사 내부 구성원들이 대주주를 향해 공개적으로 책임을 요구하는 상황은 극히 이례적이다. 이는 단순한 기업 논란이 아니라 언론의 공공성과 신뢰가 걸린 문제임을 보여준다.

금실도시개발 측은 모든 의혹을 부인하고 있다. 공무원이나 도시계획위원을 상대로 한 로비는 없었으며 정상적인 절차에 따라 사업을 추진하고 있다는 입장이다.

그러나 의혹이 이 정도 규모로 확산된 이상 단순한 해명만으로는 시민적 의문을 해소하기 어렵다. 지금 필요한 것은 변명도, 정치적 공방도 아니다.

수사기관과 감사기관은 개발 인허가 과정 전반을 철저히 들여다봐야 한다. 공무원 접대와 금품 제공 의혹, 보도 무마 시도 의혹, 사업 추진 과정의 특혜 여부까지 한 점 의혹 없이 규명해야 한다.

도시개발은 사익이 아니라 공익을 위한 것이어야 한다. 언론은 권력과 자본의 하수인이 아니라 시민의 눈과 귀여야 한다.

만약 이번 의혹이 사실로 드러난다면 이는 단순한 기업 비리가 아니라 지역사회의 신뢰 체계를 무너뜨린 중대한 사건으로 기록될 것이다.

정민준 기자 jil3679@hanmail.net 정민준 기자 입니다.

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