[광주/CTN]최영준 기자= 이승규 광주광역시 신활력추진본부장은 "이번 남도 기차둘레길 사업은 시민들의 여행 부담은 낮추고 광주가 가진 문화와 예술의 매력을 전국에 알릴 좋은 기회"라며 "앞으로도 철도망을 활용한 다양한 관광 콘텐츠를 확충해 지역경제에 활력을 불어넣고 광주를 남부권 관광의 핵심 거점으로 육성하겠다"라고 밝혔다. 하지만 광주시가 발표한 이번 기차여행 상품이 단순히 '정부·지자체 보조금'에 기대어 운영되는 일회성 행사로 전락할 수 있다는 비판이 제기된다.

가장 큰 문제는 가격 구조의 지속 가능성이다. 광주시를 비롯한 남부권 지자체들은 여행객들의 편의를 위해 버스 이용료와 숙박료 등을 직접 지원하며 시장가보다 30%가량 저렴한 가격을 책정했다. 이는 단기적으로 관람객 숫자를 늘리는 데는 효과적일 수 있으나, 지자체의 지원금이 끊기는 순간 상품의 경쟁력이 급격히 하락할 수밖에 없는 구조다. 또한, 숙박과 식사(수육백반, 냉면 등)가 모두 포함된 패키지 형태의 여행은 여행객들이 지역 내 일반 식당이나 시장에서 추가로 소비할 기회를 박탈하여, 실제 지역 소상공인들이 체감하는 '낙수효과'는 미미할 것이라는 지적도 만만치 않다.

노선 구성의 참신함 부족도 지적된다. 부산에서 출발하는 보성·광주편의 경우 전일빌딩 245, 국립아시아문화전당 등 기존에 알려진 명소들을 재탕하는 수준에 그치고 있다. 새로 연결된 '목포~보성선'이라는 인프라를 활용한다면, 그동안 접근이 어려웠던 숨은 명소나 철도 연계형 특화 콘텐츠를 발굴했어야 함에도 불구하고 전형적인 '패키지 관광'의 틀을 벗어나지 못했다. 이대로라면 한 번 다녀간 관광객이 다시 광주를 찾을 유인책은 전무하다.

CTN은 단순히 숙박비를 보조해 주는 차원을 넘어, 기차여행객이 광주에 머무는 동안 사용할 수 있는 '지역 특화 바우처'를 지급해 개별 소비를 유도하는 정책 대안을 제시한다. 또한 1913 송정역 시장 등 거점 지역의 야간 축제나 공연과 연계해 '잠만 자고 떠나는 광주'가 아닌 '밤이 즐거운 광주'를 경험하게 해야 한다. 보조금으로 만든 '인위적인 저가 관광'은 오래갈 수 없다. 광주가 진정한 남부권 관광 거점이 되려면 철길 위에 광주만의 독창적인 '문화 자본'을 실어 날라야 한다.

최영준 기자 gildongmoo2@hanmail.net 굴곡 없는 참시선으로

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