[심층취재/CTN]정민준 기자ㅣ충남 계룡시가 추진해 온 대한민국 국제방위산업전시회(카덱스·KADEX)가 구조적 한계를 드러내며 존립 위기에 놓였다는 지적이다.

24일 취재를 종합하면 계룡대 비상활주로 사용 불허 결정이 현실화되면서, 행사 운영 기반이 외부 승인에 전적으로 의존해 왔다는 근본적 문제가 수면 위로 드러났다는 분석이다.

카덱스는 계룡군문화축제와 연계해 대규모 방산 전시를 개최하는 방식으로 추진돼 왔지만, 핵심 공간인 군사시설 사용 여부가 매년 불확실한 상황에서 안정적 개최 구조를 확보하지 못했다는 비판을 피하기 어렵다.

지역이 주도하는 독립적 행사라기보다 외부 주최 측 기획에 공간과 행정 지원을 제공하는 수준에 머물렀다는 지적이다.

실제로 행사 개최 여부와 규모가 외부 기관 판단에 좌우되는 구조 속에서 계룡시는 전략적 의사결정 권한을 확보하지 못했고, 그 결과 행사 중단 가능성 앞에서 사실상 대응 수단이 제한된 상태라는 평가다.

경제적 효과 역시 기대에 미치지 못했다는 목소리가 현장에서 이어진다.

행사 방문객이 비상활주로 일대에 집중되면서 지역 상권으로의 소비 확산이 제한됐고, “인파는 몰렸지만 매출은 늘지 않았다”는 상인들의 반응이 반복됐다는 것이다.

더욱이 전시 수익과 부대 사업 수익이 외부 주최 측에 집중되고 지역 환원 구조가 미흡하다는 지적까지 겹치면서, 지역 자원을 활용하고도 실질적 이익은 외부로 빠져나가는 ‘역외 유출’ 구조가 고착됐다는 비판이 제기된다.

여기에 수십억 원 규모의 재정이 단기간 행사에 투입되는 동안 지역 기반시설 확충이나 소상공인 지원으로 이어지는 효과는 제한적이었다는 점도 문제로 지적된다.

전문가들은 군사시설 의존형 행사 구조 자체가 지속 가능성을 담보하기 어렵다고 지적하며, 초기 유치 단계에서 사업 타당성과 리스크 검토가 충분했는지에 대한 근본적인 재검토가 필요하다고 보고 있다.

결과적으로 카덱스는 규모 확대에 치중한 나머지 운영 안정성과 지역 환원 구조를 확보하지 못한 채 외형 중심 전략에 머문 사례라는 비판이 힘을 얻고 있으며, 계룡시는 향후 외부 의존도를 낮추고 지역 주도성과 실질적 경제 효과를 확보할 수 있는 방향으로 행사 전략 전면 재설계에 나서야 한다는 요구가 커지고 있다.

정민준 기자 jil3679@hanmail.net 정민준 기자 입니다.

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