[정치/CTN]강현수 기자 = 국민의힘 박찬우 천안시장 후보가 천안 농업의 상징적 산지인 북면 오이 농가를 찾아 고물가와 인력난이라는 이중고에 신음하는 농심(農心)을 달래고, 농업 예산의 파격적 확대를 골자로 한 민생 대책을 발표했다.

박 후보는 지난 16일 오후 천안시 북면 소재 오이 재배 농가를 방문해 간담회를 개최했다. 이번 행보는 원자재 가격 상승과 고질적인 인력 부족으로 경영 위기에 처한 농가의 실질적인 애로사항을 청취하고, 천안 농업의 체질 개선을 위한 정책적 대안을 모색하기 위해 마련됐다.

이날 간담회에 참석한 농민들은 타 지자체와의 형평성 문제를 강하게 제기했다. 농민들은 “인근 아산시나 안성시는 전체 예산 중 농업 비중이 10% 수준인 반면, 천안시는 6%대로 하락해 상대적 박탈감이 크다”며 현실적인 예산 증액을 강력히 요구했다. 이에 박 후보는 “농업은 도시의 근간이자 뿌리 산업”이라고 강조하며, “시장 직속의 예산 확보 방안을 마련해 농업 경영의 안정성을 확보하고 농민들의 자부심을 세우겠다”고 약속했다.

특히 박 후보는 정책의 사각지대에 놓여있던 ‘4050 세대’ 농업인에 주목했다. 그는 “2030 청년이나 여성 농업인 위주의 지원 정책에서 소외됐던 4050 허리세대 농업인들을 위한 맞춤형 지원책을 최우선적으로 검토하겠다”고 밝혀 현장의 큰 호응을 얻었다.

인력난 해결을 위한 구체적인 복안도 논의됐다. 농민들은 오이 수확기인 4~6월 사이 외국인 노동자 단속 유예와 계절근로자 근무 기간 연장을 건의했으며, 박 후보는 “농번기 인력 수급은 농사의 성패를 가르는 생존의 문제”라며 “인력 걱정 없이 농사에만 전념할 수 있는 시스템을 구축하겠다”고 답했다.

이외에도 간담회에서는 ▲농기계용 경유 지원 확대 ▲지역 도매시장 자체 경매 능력 강화 ▲작물 가격 폭락 시 지자체 보조금 지원 ▲스마트팜 현대화 시설 확대 등 농업 현장의 절실한 과제들이 쏟아졌다. 박 후보는 “농민의 땀방울이 배신당하지 않는 정당한 보상 체계를 만들겠다”며 “북면 오이가 전국 최고의 명성을 유지할 수 있도록 다각적인 지원을 아끼지 않겠다”고 덧붙였다.

이번 방문은 ‘숫자’로 증명된 타 시군과의 예산 격차를 직시하고, 그동안 정책 우선순위에서 밀려났던 중장년 농업인들을 포용하겠다는 의지를 보였다는 점에서 향후 천안 농정 변화의 분수령이 될 것으로 전망된다.

강현수 기자 visso8478@naver.com "사람은 생각한 대로의 삶을 산다" 생각이 바뀌면 언어가 바뀌고 언어가 바뀌면 행동이 바뀌고 행동이 바뀌면 습관이 바뀌고 습관이 바뀌면 인격이 바뀌고 인격이 바뀌면 운명이 바뀐다. [윌리엄 제임스] 올바른 생각으로 확실하고 진실된 뉴스를 전하도록 노력하겠습니다! CTN 천안뉴스 CTN 천안취재본부

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