[교육/CTN] 강현수 기자 = “항상 마음에 짐처럼 남아 있었다. 이제야 그 짐을 내려놓은 것 같다.”

12일 충청남도교육청학생교육문화원에서 열린 ‘2025학년도 제13회 초등학력인정 문해교육 졸업식’ 현장. 단정하게 졸업 가운을 입은 어르신들의 눈가에는 환한 미소와 함께 지난 세월의 무게가 고스란히 맺혀 있었다. 이날 졸업식에서는 3년간의 과정을 성실히 이수한 13명의 어르신이 값진 졸업장을 품에 안았다.

어르신들에게 이번 졸업장은 단순한 학위 이상의 의미를 지닌다. 배움의 기회를 놓쳤던 지난날의 아쉬움을 뒤로하고, 한 자 한 자 써 내려가며 세상과 소통하기 시작한 3년간의 뜨거운 여정이 담겨 있기 때문이다.

신인숙(70) 어르신은 “처음 시작할 땐 두려웠지만, ‘그동안 못 배운 것 지금이라도 해보자’는 마음으로 용기를 냈다”며 “이 시간은 평생 살아 있는 동안 잊지 못할 것 같다”고 소감을 밝혔다. 유록순(77) 어르신 또한 “어렸을 때 학교에 가지 못한 것이 삶의 가장 큰 슬픔이었는데, 3년간 배우며 정말 행복했다”며 “이제 중등 과정에도 진학해 더 넓은 세상을 보고 싶다”고 포부를 전했다.

배움은 단순히 글을 읽고 쓰는 능력을 넘어 어르신들의 삶의 풍경을 바꾸어 놓았다. 이제는 당당히 자신의 이름을 쓰고 거리의 간판을 읽으며, 자녀와 손주들에게 직접 마음을 전할 수 있게 된 것이다. 이러한 변화는 졸업생 13명 중 10명이 중등 학력인정 과정에 진학해 배움을 이어가기로 하는 새로운 도전으로 이어졌다.

충청남도교육청학생교육문화원은 지난 2011년부터 이 과정을 운영하며 올해까지 총 161명의 졸업생을 배출했다. 명노병 학생교육문화원장은 “배움을 향한 마음 하나로 큰 성과를 이루신 졸업생 여러분의 열정에 박수를 보낸다”며 “새로운 도전을 두려워하지 말고 더욱 빛나는 일상을 만들어가시길 바란다”고 격려했다.

‘늦었다고 생각한 순간이 가장 빠른 시작’임을 몸소 증명해낸 어르신들에게 이날의 졸업장은 인생의 또 다른 봄을 알리는 눈부신 증표가 되었다.

강현수 기자 visso8478@naver.com "사람은 생각한 대로의 삶을 산다" 생각이 바뀌면 언어가 바뀌고 언어가 바뀌면 행동이 바뀌고 행동이 바뀌면 습관이 바뀌고 습관이 바뀌면 인격이 바뀌고 인격이 바뀌면 운명이 바뀐다. [윌리엄 제임스] 올바른 생각으로 확실하고 진실된 뉴스를 전하도록 노력하겠습니다! CTN 천안뉴스 CTN 천안취재본부

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