[음성/CTN]이병종 기자 = 지방 소멸의 거센 파고 속에서도 충북 음성군이 공격적인 기업 유치와 정주 여건 개선을 앞세워 '인구 역주행'의 신화를 쓰고 있다.

음성군(군수 조병옥)은 지난 12월 31일 기준 주민등록 인구가 9만 4,280명을 기록, 전년 대비 3,044명(3.34%)이 증가하며 충북도내 인구 증가 수 1위를 차지했다고 28일 밝혔다. 이는 전국 82개 군 단위 지자체 중에서도 전남 신안군에 이어 두 번째로 높은 수치다.

군은 이번 성과의 핵심 동력으로 민선 7기부터 이어온 '14조 7,000억 원 규모의 압도적 투자 유치'를 꼽았다. 최근 3,000억 원 규모의 협약을 맺은 SPC(주)를 포함해 총 190개 우량 기업을 유치했으며, 이를 통해 1만 8,600개의 양질의 일자리를 창출하며 고용 지표 4개 분야 도내 1위를 굳건히 지켰다.

7,400세대 주택 공급과 국립소방병원 개원... "살고 싶은 도시로 탈바꿈"
단순한 일자리 늘리기를 넘어 '정주 여건의 획기적 개선'이 인구 유입을 뒷받침했다. 군은 민선 8기에만 7,400세대의 주택을 공급했으며, 특히 성본산업단지 내 대규모 아파트 준공은 대소면 인구를 2만 명 시대로 이끌며 '읍 승격'을 눈앞에 두게 했다.

여기에 오는 6월 정식 개원을 앞둔 '국립소방병원'은 지역 내 중증·응급 의료 공백을 해소할 핵심 시설로 기대를 모으고 있다. 또한 교육발전특구 지정에 따른 맞춤형 교육 혁신과 국민체육센터, 파크골프장 등 풍부한 생활 체육 인프라 확충은 주민들의 삶의 질을 한 차원 높였다는 평가다.

외국인 합산 시 '인구 11만' 시대 가시화... "행정구역 조정 호재"
향후 전망도 밝다. 행정안전부의 규칙 개정에 따라 외국 국적 동포와 등록 외국인이 공식 인구수에 합산될 경우, 현재 1만 8,300여 명의 외국인이 거주 중인 음성군의 인구는 단숨에 11만 명을 상회하게 된다. 이는 향후 시(市) 승격 등 행정구역 조정 논의에서 강력한 동력이 될 것으로 보인다.

조병옥 음성군수는 "우량 기업 유치와 일자리 창출, 그리고 정주 여건 개선이라는 삼박자가 시너지를 내며 인구 정책이 결실을 보고 있다"며 "늘어난 인구가 지역에 안정적으로 정착할 수 있도록 의료, 교육, 문화 인프라를 더욱 촘촘히 보완해 나가겠다"고 강조했다.

이병종 기자 whansign@daum.net 이병종 기자 입니다.

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