"암세포 만나면 강력한 항암제로 변신" 이석우·박주호 교수팀,

나노 분야 최고 수준 국제학술지 ‘Nano Convergence’에 논문 게재
기존 약물전구체와 다른 약물의 ‘나노화’ 및 ‘약물 변환’ 동시 구현 기술

정민준 기자입력 : 2025. 04. 29(화) 14:04

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항암약물간 나노변환 설명 연구 모식도 ⓒ충남대

[사회/CTN]정민준 기자ㅣ국내 연구진이 기존 항암제의 한계를 뛰어넘어, 암세포 안에서 스스로 형태를 바꿔 공격력을 극대화하는 혁신적인 약물 변환 기술을 개발해 학계의 이목을 집중시키고 있다.

충남대 이석우·건국대 박주호 교수팀, 국제 학술지 '나노 컨버전스' 논문 게재
충남대학교 약학대학 이석우 교수와 건국대학교 바이오의약학과 박주호 교수 공동연구팀은 항암 약물 간 '나노컨버전(Nanoconversion)' 실현 기술을 개발했다고 밝혔다. 이번 연구 성과는 나노 분야 세계적 권위지인 '나노 컨버전스(Nano Convergence, IF 13.5)' 2025년 4월호에 게재되며 그 가치를 인정받았다.

특히 이번 연구는 이재현 학생연구원(충남대)이 제1저자로 참여해 정밀한 실험을 주도했으며, 연구의 독창성을 인정받아 생물학연구정보센터(BRIC)의 '한국을 빛낸 사람들(한빛사)'에 선정되는 쾌거를 이뤘다.

도세탁셀이 암세포서 파클리탁셀로 변신… 종양 크기 30분의 1로 감소 확인
연구의 핵심은 '약물의 변신'이다. 연구팀은 기존 항암제인 '도세탁셀'을 펩타이드와 결합해 나노입자로 제작했다. 이 입자가 암세포 내 특정 효소(카텝신)를 만나면 선택적으로 절단되면서 '파클리탁셀 모방 분자'로 변환되도록 설계했다.

이석우 교수 이재현 학생연구원ⓒ충남대

이는 단순히 약물을 전달하는 기존 방식을 넘어, 생체 내에서 화학적 변환을 통해 다른 활성 항암제로 전환되는 새로운 개념이다. 동물 실험 결과, 이 나노입자를 투여한 군은 대조군 대비 종양 크기가 약 30분의 1 수준으로 급격히 감소하는 탁월한 항암 효과를 입증했다. 또한 기존 치료제보다 수용성이 뛰어나고 전신 독성은 낮아 안전성 측면에서도 우수한 성적을 거뒀다.

이석우 교수는 "이번 연구는 약물 전달 시스템의 한계를 극복하고 종양 특이적 독성을 극대화하는 새로운 이정표를 제시했다"고 평가했다. 제1저자인 이재현 연구원 역시 "생체 내에서 약물 자체가 변환되어 치료 효과를 극대화하는 접근법을 제시하게 되어 뜻깊다"고 소감을 밝혔다.

전 세계 약 7조 원 규모에 달하는 파클리탁셀·도세탁셀 시장에서 이번 '나노컨버전' 기술은 차세대 항암제 개발의 핵심 동력이 될 것으로 기대를 모으고 있다.