[사회/CTN]이재필 기자/가금현 기자 = 충남 태안군 안면읍 승언리와 정당리가 접한 곳에 위치한 ‘독개포구’ 인근 마을 주민들이 포구 일대 갯벌이 오염돼 황폐화되고 있다고 하소연했다.

이로 인해 갯벌에 황발이(농게)이는 자취를 감추고, 악취만 진동하고 있다.

이뿐만 아니라 농경지와 연결되는 소하천도 오염되는 등 곳곳에서 문제점이 드러나고 있는 것으로 나타났다.

주민들에 따르면 독개포구 인근에서 3~4년 전부터 해삼 가공 공장이 본격 운영됐는데, 이 공장에서 해삼을 찌면서 발생하는 ‘고염분 함유 검은 오폐수’를 그대로 바다에 방류하면서 포구 일대 갯벌이 오염돼 황폐화되고 있다고 주장했다.

주민들은 "그간 먹고 살기 위해 하는 일이라고 생각해 아무 말도 안 하고 지켜만 봤었다"며 "그런데, 얼마 전 농경지를 관통한 배관이 터지면서 오폐수가 농경지와 하천을 오염시키는 사고가 발생했다"고 말했다.

오염된 소하천

이어 "사고발생 후 바닷가 포구 쪽으로 설치돼 있는 배관을 확인해 보니 시커먼 빛깔의 오폐수가 그대로 방류되고 있음을 확인하고 동영상까지 찍어 놨다"면서 서산시기자협회 한 회원사에 동영상과 사진 등을 제시했다.

이에 주민들은 해당 업체 측이 한국농어촌공사가 관리 중인 제방 도로를 무단으로 절개한 다음 오폐수 방출용 배관을 도로에 묻은 사실과 전기 무단 사용 등 불법행위가 이뤄지고 있다고 목소리를 높였다.

해당 사업장은 안면읍 승언리 2047-67번지에 위치한 해삼 가공 공장으로 2020년 5월 6일 태안군으로부터 H수산이란 상호로 ‘식품제조가공업’ 허가를 받아 해삼을 해체한 후 쪄서 상품화하고 있다.

문제는 이 과정에서 발생하는 고염분 함유 오폐수를 별다른 여과 없이 그대로 바다에 방류하면서 발생했다.

더구나, 해당 사업자는 허가를 득한 최근 1년간만 형식적으로 정상적인 조업을 했을 뿐, 그 이전에는 무허가 영업을 일삼으면서 오폐수까지 무단 방류했다는 게 주민들의 설명이다.

한 주민은 "마을 주민들도 그간은 이해도 해주고 인내하면서 견뎌왔는데, 더이상은 참지 못할 상황이 됐다"며 "지난달에 배관이 터져 문제가 생기면서 공무원들이 다녀갔는데도, 조업 중지는커녕 예전과 같이 해삼가공 및 오폐수 방류 행위를 그대로 하고 있다"고 불만을 터트렸다.

이에 대해 군 관계자는 "민원 제기가 있어 내용을 파악해본 결과 사안이 아주 복잡하다"며 "우선, 사업자가 무방류 정화조를 매설하겠다는 의사를 밝혀와 지켜보고 있는 상황이고, 그 외 문제가 되는 내용들은 유관기관 및 부서별로 협업 관계를 유지하며 조치하고 있다"고 설명했다.

또 다른 관계자는 "지난달 27일 자로 H수산에 '공유수면 무단 점사용'과 관련해 이달 30일까지를 기한으로 '원상회복 명령서'를 발송한 상태"라며 "만일 해당 사업자가 원상회복을 하지 않을 경우에는 형사고발 등 강력한 법적 조치를 취할 계획"이라고 했다.