[기고] 동양의 스티브잡스 장영실이 필요하다

가금현 기자입력 : 2016. 03. 10(목) 11:08

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[기고/이정화 경사 = 서산경찰서 112종합상황실] 학창시절에는 과학시간이 따분하고 어려워서 기다려지는 시간은 솔직히 아니었다. 게다가 지구본을 들여다보고 지구과학, 천문학, 우주별자리 등을 공부하는 시간은 재미없기 그지없던 기억이 난다.

그러나 최근에 방송에서 장영실이라는 사극 드라마를 보면서 나의 별자리는 무엇일까, 해시계, 물시계는 어떠한 원리로 측정을 하는 것일까 등 천문학에 관심을 갖게 되었다. 아니 학문보다는 장영실이라는 인물에 대해서 알고 싶어졌다. 조선시대 최고의 과학자였고 실력을 인정받아 노비신분에서 높은 벼슬자리에 올랐다는 것은 알고 있었지만 종3품(조선시대 18품계 중 제6등급의 품계) 대호군이라는 지위까지 오른 것은 몰랐던 사실이다.

문관이 대우받고 기술직, 상인등은 천대받던 시대에 더군다나 관노라는 노비의 신분에 머물던 그가 어떻게 높은 관직에 오를 수 있었을까. 우선 그의 출생기록부터 살펴볼 필요가 있다. 세종실록에 따르면 아버지 장성휘는 원나라 사람이었고 어머니는 공노비로 동래현의 기생이었다고 기록되어 있다. 따라서 장영실은 부친이 원나라 출신 중국 귀화인 이었지만 어머니의 신분에 따라 공노비로 시작한 것이다. 출신성분은 좋지 않았지만 장영실은 뛰어난 재주를 지녔고 그의 재주가 알려지면서 태종에 발탁되어 궁중기술자로 종사하던 중 세종의 눈에 띄어 중국 유학을 가서 당시 세계최고를 자랑하던 천문시설과 자료를 공부하고 돌아와 자동물시계인 자격루를 만드는 등 수많은 천문기구를 제작하는 업적을 쌓으면서 '장영실은 시대를 위해 태어난 인물이다'라는 칭호를 받게 되는 인물이 되었다.

그 이전과 이후에도 훌륭한 천문학자나 과학자가 나왔음에도 장영실이라는 인물이 재조명되는 것은 그가 이룬 뛰어난 업적도 이유가 되겠지만 출신성분 때문에 다른 사람이라면 포기하고 도전하지 않았을 꿈과 목표를 이루어 낸 그 정신에 높은 가치를 두어서가 아닐까 생각한다. 주위를 둘러보면 자영업을 하고 계시는 친척은 경기가 좋지 않아 매출이 줄어들고 있다며 한숨을 쉬고 있으며, 취업 준비생인 조카는 채용계획이 있는 회사가 작년대비 줄어 재수를 생각하고, 타부서 직장동료는 일거리가 줄어들지 않는다며 나름대로의 어려움을 토로하고 있다. 우리 모두 저마다 어려움, 걱정거리, 불만족을 가지고 하루하루를 살아가고 있지만 최선을 다해 맡은 바 일상에 정진하다보면 장영실의 인물됨을 알아보고 발탁하여 당대의 역사적 인물로 키워준 태종, 세종에 버금가는 운명적인 도우미를 만나 장영실처럼 '시대를 위해 태어난 인물이다'라는 소리는 듣지 못하더라도 '가정, 회사, 동료를 위해 태어난 인물이다'라는 소리는 듣지 않을까?