[천안/CTN]강현수 기자 = 천안시의회 장래홍 의원(국민의힘, 청룡동)이 복지 사각지대 속에서 쉴 곳을 잃은 관내 어르신들을 위해 청룡동 지역 내 경로당 신설을 강력히 주장하며 천안시의 즉각적이고 과감한 행정 결단을 촉구했다.

장래홍 의원은 지난 4일 천안시의회 제291회 임시회 제2차 본회의 5분 자유발언을 통해 초고령화 사회에 접어든 청룡동의 열악한 노인 여가 복지 인프라 실태를 정면으로 지적하며 이같이 호소했다.

장 의원이 제시한 통계 자료에 따르면 2026년 7월 말 기준 청룡동의 65세 이상 노인 인구는 8,429명에 육박하고 있다. 그러나 동 관내에 설치된 경로당은 고작 35개소, 등록회원은 902명에 머물고 있어, 청룡동 거주 어르신의 약 90%에 달하는 7,500여 명이 공간 협소나 원거리 보행 한계로 인해 경로당을 사실상 이용하지 못하는 ‘여가 복지 단절’을 겪고 있다.

특히 자연부락과 도심이 혼재된 청룡동 20통 지역은 현재 178명의 어르신이 거주하고 있음에도 마을 내에 공공 쉼터나 경로당이 단 한 곳도 전무한 상태다. 이로 인해 지역 어르신들은 숨 막히는 여름철 폭염과 매서운 겨울철 한파 속에서도 마땅히 몸을 피할 공간조차 없이 큰 고통을 감내해 왔다.

이 같은 구조적 문제를 타개하기 위해 장 의원은 지역 20통장과 함께 보행 접근성과 입지 조건, 전용 면적 등 까다로운 행정 기준을 충족하는 적정 부지를 찾고자 지난 2년여간 관내 곳곳을 발로 뛰었다. 그 결과 경로당 신설 요건에 정확히 부합하는 최적의 부동산 매물을 극적으로 확보하는 성과를 이끌어냈다.

장래홍 의원은 “주민들과 함께 흘린 땀방울로 마침내 최적의 매물을 찾아내며 모든 기초 준비를 끝마쳤고, 이제는 오직 천안시의 결단만이 남은 상황”이라며 “복잡하고 경직된 행정 절차로 인해 매입이 지연되어 천신만고 끝에 찾은 부지를 놓치게 된다면, 20통 어르신들은 또다시 기약 없는 방치와 희생을 강요받게 될 것”이라고 절박하게 호소했다.

이어 장 의원은 “어르신들이 걸어서 안전하게 찾을 수 있는 생활 밀착형 경로당의 확충은 결코 선택이나 시혜적 복지가 아니라, 지자체가 주민에게 마땅히 제공해야 할 헌법적 권리이자 필수의무”라고 목소리를 높였다.

이를 해결하기 위해 장 의원은 시 집행부를 향해 ▲확보된 부동산 매물에 대한 매입 타당성 검토의 전격적이고 신속한 추진 ▲관련 사업비의 최우선 편성을 통한 행정 절차 지연 차단 ▲명확한 착공 및 준공 타임라인 수립으로 어르신들의 실질적인 이용 시점 명시 등 3대 요구안을 구체적으로 전달했다.

장래홍 의원은 “경로당 신설은 단순한 건물 건립을 넘어 고립된 노인들의 건강을 증진해 공공 의료비를 획기적으로 줄이고, 이웃 간 돌봄 체계를 복원해 복지 격차를 해소하는 지름길”이라며 “청룡동 어르신들이 따뜻하고 안락한 공간에서 건강한 노후를 영위할 수 있도록 시장님과 관계 공무원들의 용기 있고 신속한 결단을 다시 한번 간곡히 부탁드린다”고 발언을 마쳤다.

이번 5분 발언은 인구 밀집 지역 내 원도심·자연부락 어르신들의 복지 불균형 문제를 공론화하고, 주민과 의원이 직접 발굴한 해법에 시의 적극 행정을 접목해 실질적인 복지 복원을 앞당기는 중요한 기폭제가 될 것으로 기대된다.

강현수 기자 visso8478@naver.com "사람은 생각한 대로의 삶을 산다" 생각이 바뀌면 언어가 바뀌고 언어가 바뀌면 행동이 바뀌고 행동이 바뀌면 습관이 바뀌고 습관이 바뀌면 인격이 바뀌고 인격이 바뀌면 운명이 바뀐다. [윌리엄 제임스] 올바른 생각으로 확실하고 진실된 뉴스를 전하도록 노력하겠습니다! CTN 천안뉴스 CTN 천안취재본부

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