[칼럼/내과 노태준 과장=서산의료원]매년 환절기와 겨울철이 되면 매스컴은 독감 유행 소식으로 떠들썩하다. 많은 이들이 서둘러 독감 예방주사를 맞지만, 정작 그늘에 가려진 더 치명적인 위협에는 무감각한 경우가 많다. 바로 영유아와 고령층의 생명을 위협하는 ‘폐렴구균(Streptococcus pneumoniae)’이다.

■ 폐렴구균의 진짜 얼굴 “ 온몸으로 퍼지는 ‘침습성 감염’
폐렴구균은 이름 때문에 단순히 폐렴만 일으키는 세균으로 오해받기 쉽다. 하지만 이 균의 진정한 위험성은 우리 몸의 깊숙한 곳까지 침투하는 ‘침습성 감염’에 있다. 면역력이 떨어지면 폐렴이 진행하여 혈액이나 뇌척수액으로 침투해 뇌수막염이나 패혈증을 유발한다. 침습성 폐렴구균 감염증은 치명률이 최대 60%에 달할 정도로 치명적이다. 특히 만성 심장질환, 당뇨병, 만성 폐질환을 앓고 있는 기저질환자에게는 시한폭탄과도 같다.

■ 흔한 오해와 착각 : 백신을 맞으면 모든 폐렴을 막을 수 있을까?
여기서 한 가지 반드시 짚고 넘어가야 할 오해가 있다. "폐렴구균 백신을 맞으면 모든 폐렴을 막을 수 있다"는 생각은 착각이다. 폐렴을 일으키는 원인은 폐렴구균 외에도 수많은 종류의 세균, 바이러스(독감, 코로나19 등), 곰팡이 등이 존재한다. 즉, 이 백신은 '폐렴구균'이라는 특정 원인균에 의한 치명적인 합병증을 막는 것이지, 폐렴이라는 질환 전체를 원천 봉쇄하는 것은 아니다. 그럼에도 불구하고 접종을 강조하는 이유는 폐렴구균이 세균성 폐렴 중 가장 흔하고 치명적인 주범이기 때문이다.

폐렴구균의 치명적인 위험성을 알았다면 이제 어떻게 막아야 할지 알아볼 차례입니다. 이어지는 2편에서는 흔히 오해하는 '백신 숫자의 비밀'과 함께 13가와 23가 백신의 차이점, 효과를 극대화하는 교차 접종법, 그리고 최근 의학 발전으로 등장한 최신 신형 백신(15가·20가·21가)의 동향까지 나에게 맞는 최적의 접종 전략을 소개하겠습니다.

가금현 기자 ggh7000@hanmail.net 가금현 기자 입니다. 긍정적인 사고로 의리를 지키며 살고싶다. 술은 웃음소리가 밖에까지 들리도록 마셔라! 내가 그자리에 있다고 CTN·교육타임즈·충청탑뉴스·CTN방송 발행인

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