[천안/CTN]강현수 기자 = 대한민국 임시정부의 정신적 지주이자 뼈대를 세운 천안 출신의 위대한 독립운동가, 석오 이동녕 선생의 훈격을 최고 등급으로 상향하기 위한 천안시민들의 뜨거운 염원이 마침내 ‘10만 명 서명 돌파’라는 위대한 금자탑을 쌓아 올렸다.

천안시는 석오 이동녕 선생의 고귀한 독립운동 공적과 역사적 위상에 걸맞은 건국훈장 서훈 상향을 위해 전방위로 추진 중인 범시민 서명운동에 10만 명이 넘는 시민이 자발적으로 동참했다고 18일 공식 밝혔다.

천안시 목천읍에서 태어난 향토 독립운동가 석오 이동녕 선생은 신흥무관학교 초대 교장, 대한민국 임시의정원 초대 의장, 임시정부 내무총장·국무총리·국무위원 겸 주석 등을 두루 역임했다. 선생은 무려 21년간 풍찬노숙하며 임시정부를 실질적으로 이끌었고, 45년간 독립운동단체 최일선에서 활동하며 일생을 오롯이 조국 독립을 위해 전폭적으로 헌신한 청사의 거인이다.

앞서 정부는 대한민국 임시정부를 수호한 선생의 위대한 공로를 기려 지난 1962년 건국훈장 대통령장(2등급)을 추서한 바 있다. 그러나 임정의 수반이자 핵심 지도자였던 선생의 업적과 비교했을 때 현재의 서훈은 객관적으로 충분히 평가받지 못하고 있다는 역사학계와 시민사회의 의견이 끊임없이 제기되어 왔다.

이에 따라 지난 2022년 뜻있는 지역 인사들을 중심으로 ‘이동녕 선생 서훈 상향 범시민 추진위원회’가 공식 출범했으며, 선생의 격을 최고 훈격인 ‘건국훈장 대한민국장(1등급)’으로 격상하기 위한 눈물겨운 릴레이 서명운동을 온·오프라인에서 대대적으로 전개해왔다.

이번 10만 명 서명 돌파는 단순한 수치를 넘어, 대한민국 임시정부의 든든한 버팀목이자 큰 어른이었던 석오 이동녕 선생의 발자취를 올바르게 재조명하고자 하는 70만 천안시민과 전 국민적 염원이 결집한 결과물로 풀이된다. 시는 이처럼 뜨겁게 모인 시민들의 준엄한 뜻을 바탕으로, 선생의 공적이 합당하고 정당하게 평가받을 수 있도록 국가보훈부를 상대로 공적 재평가 심의 요청과 훈격 상향 촉구 건의를 더욱 강력하고 연속성 있게 추진할 계획이다.

천안시청 자치행정과 관계자는 “석오 이동녕 선생은 조국 독립이라는 단 하나의 대의를 위해 대한민국 임시정부를 21년 동안이나 모진 풍파 속에서 지켜낸 정신적 지도자이자, 갈라진 독립운동 진영을 대통합의 정신으로 하나로 결집시킨 위대한 중심 인물”이라며 “시민 10만 명의 간절한 목소리와 정성이 촘촘히 담긴 이번 서명운동 결과를 행정적 자양분으로 삼아, 소관 부처인 국가보훈부 등 정부 차원에서 선생의 공적을 올바르고 정당하게 재평가할 때까지 지자체 차원의 모든 행·재정적 노력을 아끼지 않겠다”고 굳은 의지를 피력했다.

강현수 기자 visso8478@naver.com "사람은 생각한 대로의 삶을 산다" 생각이 바뀌면 언어가 바뀌고 언어가 바뀌면 행동이 바뀌고 행동이 바뀌면 습관이 바뀌고 습관이 바뀌면 인격이 바뀌고 인격이 바뀌면 운명이 바뀐다. [윌리엄 제임스] 올바른 생각으로 확실하고 진실된 뉴스를 전하도록 노력하겠습니다! CTN 천안뉴스 CTN 천안취재본부

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