[정치/CTN]강현수 기자 = 박찬우 국민의힘 천안시장 후보 측이 장기수 더불어민주당 후보의 TV 토론회 발언과 태도를 겨냥해 시민의 정당한 검증 요구를 구태정치로 매도하며 핵심 의혹을 고의로 회피하고 있다고 강도 높게 비판했다.

박 후보 측은 공식 입장문을 통해 이번 논란의 핵심은 지극히 명쾌하고 단순하다고 못 박았다. 현직 아산시장 신분인 오세현 시장과 천안시장 예비후보였던 장기수 후보가 만남을 가진 직후, 장 후보 측이 공동 공약 추진, 러닝메이트형 협력, 후보 시절부터 정책 함께 설계 등 극히 정치적인 표현이 담긴 공식 보도자료를 언론에 배포한 경위와 사실 여부를 천안시민 앞에 낱낱이 설명하라는 요지다.

박 후보 측은 장 후보가 선관위 주관 MBC 토론회와 SK브로드밴드 토론회 등 두 차례의 공식 토론회에 나와 핵심 질문에 대한 구체적인 해명과 사실관계 확인 대신, 구태정치, 정치공작, 낡은 정치라는 방어적 단어만 앵무새처럼 반복하며 본질을 흐렸다고 지적했다.

특히 선관위 주관 토론회는 상호 주도권 토론이 없는 제한된 진행 방식이었음에도 불구하고, 장 후보가 자신의 의혹에 대한 답변 과정에서 일방적으로 국민의힘 전체를 향해 구태정치, 낡은 정치라고 매도하는 발언을 쏟아낸 점을 심각한 결착으로 꼽았다. 시민의 알권리를 위한 검증 질문에 답하는 자리에서 상대 정당 전체를 비난하며 정치공세로 몰아가는 태도는 공직 후보자로서 매우 부적절하며, 정작 시민들이 궁금해하는 사실관계에 대해서는 끝내 명확한 설명을 내놓지 못했다는 비판이다.

아울러 당시 오세현 시장은 해당 만남에 대해 5분 정도 차를 마신 짧은 티타임에 불과했다고 해명한 반면, 장 후보 측 보도자료에는 마치 양측이 공동 공약과 정치적 협력 방향까지 완벽히 합의한 듯한 표현이 담겨 있었다며 도대체 어느 쪽의 설명이 사실인지 시민들은 준엄하게 묻고 있다고 밝혔다.

박 후보 측이 제기하는 더 큰 문제는 당시 오세현 시장이 엄정한 선거 중립을 지켜야 하는 현직 지방자치단체장 신분이었다는 점이다. 선거를 코앞에 둔 시점에서 현직 단체장과 특정 정당의 예비후보 간 만남 이후 정치적 연대로 해석될 수 있는 내용의 보도자료가 배포된 행위는 결코 가볍게 넘길 사안이 아니라는 지적이다.

현재 해당 사안은 사안의 중대성을 감안해 수사기관으로 이첩됐음에도 장 후보는 네거티브와 구태정치라는 표현만 반복하고 있다며, 만약 이번 사안에 대한 명확한 해명이 끝내 이뤄지지 않을 경우 천안시장과 아산시장 관련 인사가 동시에 선거법 논란과 사법 리스크에 휘말리는 사상 초유의 시정 마비 상황으로 이어질 수 있다는 우려까지 지역사회에서 강하게 고개를 들고 있다고 경고했다.

박 후보 측은 천안과 아산 시민 누구도 지역 행정의 신뢰가 송두리째 흔들리는 비극적인 상황을 원하지 않는다며 장 후보는 더 이상 물타기로 본질을 흐리지 말고 왜 그런 확정적 표현의 보도자료를 배포했는지, 실제 어떤 수준의 밀약과 논의가 있었는지 시민 앞에 명확히 밝혀야 한다고 강력히 촉구했다.

이어 시민의 정당한 검증 요구를 구태정치로 몰아붙이는 안하무인 격 태도야말로 낡은 정치의 전형이라며 장 후보는 국민의힘과 천안시민들을 향한 부적절한 폭언과 발언에 대해 즉각 머리 숙여 사과하라고 압박했다.

선거전이 종반으로 치달을수록 후보자의 도덕성과 선거법 준수 여부가 표심의 핵심 변수로 부각되는 만큼, 사법기관의 수사 결과와 장 후보 측의 향후 해명 수위에 따라 천안시장 선거판은 거대한 요동을 칠 것으로 전망된다.

강현수 기자 visso8478@naver.com "사람은 생각한 대로의 삶을 산다" 생각이 바뀌면 언어가 바뀌고 언어가 바뀌면 행동이 바뀌고 행동이 바뀌면 습관이 바뀌고 습관이 바뀌면 인격이 바뀌고 인격이 바뀌면 운명이 바뀐다. [윌리엄 제임스] 올바른 생각으로 확실하고 진실된 뉴스를 전하도록 노력하겠습니다! CTN 천안뉴스 CTN 천안취재본부

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