[영천/CTN]이수현 기자= 영천시 관계자는 "영천시 스마트팜이 해외 정부와 기관의 미래 농업 견학지로 주목받고 있어 뜻깊다"라며, "앞으로도 첨단 농업시설을 활용한 유망 작목의 재배기술을 체계적으로 보급해 농가 소득 향상에 힘쓰겠다"라고 밝히며 글로벌 농업 리더로서의 포부를 전했다. 영천시는 지난 13일, 인도네시아와 몽골의 정부 및 학계 관계자들이 지역 내 주요 스마트팜 시설을 방문해 한국형 첨단 농업 기술을 집중 견학했다고 발표했다.

이날 방문은 두 축으로 나뉘어 진행됐다. 먼저 인도네시아 관계자들은 금호읍에 위치한 '임대형 스마트팜'을 찾아 정보통신기술(ICT)이 접목된 첨단 재배 현장을 살폈다. 이들은 중소벤처기업부와 이노비즈협회가 주관하는 산업 전환 전문인력 양성 사업의 일환으로 영천을 찾았으며, 단순한 참관을 넘어 실제 운영 방식과 작물 생육 데이터 활용법에 대해 열띤 질의응답을 이어갔다. 동남아시아의 농업 현대화를 꿈꾸는 이들에게 영천의 '스마트 팩토리형 농업'은 가장 매력적인 모델로 다가온 셈이다.

이어 몽골 정부 관계자들은 북안면의 '아열대 스마트팜단지'를 방문했다. 경상북도와 몽골 울란바타르시 간의 친환경 에너지 협약에 따라 3년째 영천을 찾고 있는 이들은 특히 '신재생에너지'를 활용한 온도 조절 시스템에 큰 관심을 보였다. 극한의 기후 변화를 겪고 있는 몽골 측에 영천의 아열대 농업 보급 시스템은 기후 위기 대응을 위한 실질적인 벤치마킹 대상이 됐다.

이러한 영천시의 행보는 최근 대구시가 낙동강 녹조에 대비해 '선제적 비상대응체계'를 가동하며 과학적 수질 관리에 사활을 건 모습과 맥락을 같이 한다. 대구가 '깨끗한 물'이라는 생존의 기본권에 행정력을 집중하듯, 영천은 '첨단 농업'이라는 미래 먹거리를 선점해 지자체의 경쟁력을 세계 시장에 내놓고 있다. 경기도와 파주시가 야간 재난 훈련을 통해 안전의 사각지대를 없애려 노력하듯, 영천시 역시 해외 정부의 지속적인 방문을 기회 삼아 지역 농민들이 첨단 기술에서 소외되지 않도록 재배 기술 보급의 '골든 타임'을 놓치지 말아야 한다.

결국 스마트팜은 하드웨어보다 그 안에 담긴 '운영 소프트웨어'가 핵심이다. 인도네시아와 몽골 관계자들이 영천의 시설에 감탄하며 돌아갔지만, 이것이 실제 영천 지역 농가의 '소득 향상'이라는 결과물로 치환되기 위해서는 지자체 주도의 체계적인 기술 교육과 판로 개척이 필수적이다. 영천의 스마트팜이 세계인의 '견학지'를 넘어, 전 세계 농업 현장에 이식되는 '표준 모델'로 우뚝 서기를 기대해 본다.

이수현 기자 leegikook@hanmail.net

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