[경주/CTN]이수현 기자= 최혁준 경주시장 권한대행은 "이번 학술회의를 계기로 포스트 에이펙(Post-APEC) 시대에 맞는 국제문화협력 방향을 모색하고, 국제 문화도시 경주의 위상을 높여 나가겠다"라며 문화산업을 경주의 미래 성장동력으로 육성하겠다는 포부를 밝혔다. 경주시는 다가올 포스트 APEC 시대를 대비해 국제적 문화교류 거점도시로 거듭나기 위한 담론의 장인 '포스트 에이펙 지속가능한 국제문화협력 학술회의'를 지난 12일 개최했다.

오는 10월 개최 예정인 '세계경주토론회'의 전초전 성격으로 열린 이번 회의에는 (사)한국관광학회 등 학계와 업계 전문가 100여 명이 참석했다. 이날 발표와 토론은 국제문화교류 협력 방안과 경북·경주 관광 활성화 전략을 중심으로 펼쳐졌으며, 문화산업과 지역 기반의 지속 가능한 협력 모델을 도출하는 데 중점을 두었다. 거대 국제행사 이후 도시가 겪는 '포스트 이벤트 공동화 현상'을 막기 위한 지자체의 선제적 움직임이라는 점에서는 긍정적인 평가가 나온다.

그러나 행사의 구성면에서는 여전히 행정 편의주의적 '패키지 채우기'의 한계가 관찰된다. 깊이 있는 전략이 오가야 할 학술회의 일원에는 신라복 체험, 신라 왕관 만들기, 케이(K)-미용 체험, 인공지능(AI)·증강현실(AR) 디지털 촬영구역 등 다채로운 부대 프로그램이 펼쳐졌다. 학술과 대중 체험을 결합한 '복합 행사'라는 명분을 내걸었지만, 정작 에이펙이라는 국제적 자산을 어떻게 도시 고유의 브랜드로 자립시킬 것인가에 대한 진지한 고민보다는 관람객 시선 끌기용 이벤트로 행사의 무게중심을 분산시켰다는 지적이 적지 않다.

더욱이 '지속가능한 협력 모델'이라는 원론적인 결론이 실제 경주의 관광 환경을 얼마나 혁신할 수 있을지는 미지수다. 경주가 진정한 국제 문화교류 거점이 되기 위해서는 학술회의장에서 나오는 화려한 세션 발표보다, 외국인 관광객들이 체감하는 언어 장벽, 대중교통 연계 미비, 특정 구역 편중 현상 같은 고질적인 현장 과제부터 풀어야 한다. 행정 부서가 '학술회의 개최'라는 실적 자체에 만족하는 타성에 젖는다면, 10월 본행사 역시 '말만 성성한 말잔치'로 끝날 우려가 크다.

포스트 에이펙이라는 기회는 경주에 주어진 양날의 검이다. 경주시는 이번 학술회의에서 수렴된 전문가들의 제언이 책자 속 인쇄물로 박제되지 않도록 정책 고도화에 속도를 내야 한다. 12일 육부촌에 모인 이들의 목소리가 경주의 낡은 관광 구조를 바꾸는 실질적인 메스가 될 수 있을지, 아니면 단지 '포스트'라는 그럴싸한 수식어를 선점하기 위한 연출이었는지, 10월 세계경주토론회에서 드러날 경주시의 진짜 기획력을 예리하게 지켜볼 일이다.

이수현 기자 leegikook@hanmail.net

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