[대구/CTN]이수현 기자= 이난희 국립대구과학관장은 "에어로켓이 하늘로 솟구칠 때 아이들이 지른 환호성이 중앙아프리카공화국의 미래를 밝히는 신호탄이 되길 바란다"라고 말하며, 험난했던 입국 과정을 뚫고 일궈낸 이번 봉사 활동의 감동을 전했다. 국립대구과학관이 지난달 27일부터 이틀간 중앙아프리카공화국의 수도 방기 인근 교육 소외 지역에서 펼친 '국제나눔 과학교육'은 한국형 체험 과학 교육의 우수성을 아프리카 오지에 심은 기념비적인 사건이다. 이번 프로젝트는 자동차 부품 기업 아진산업의 전폭적인 재정 지원과 새마을재단의 현지 네트워크가 결합한 민·관 협력의 모범 사례로 평가받는다.

교육 첫날, 방기 시내에서 30km 떨어진 욤보 지역 학생들은 생전 처음 보는 공기대포와 마찰력 실험 등 '과학 공연'에 넋을 잃었다. 이어 진행된 에어로켓과 피젯 스피너 제작 실습은 교과서 속 죽은 지식이 아닌, 손끝에서 살아 움직이는 과학의 재미를 일깨워주었다. 둘째 날 파타 지역에서는 단순한 체험을 넘어 현지 교사 25명을 대상으로 한 심화 연수가 진행됐다. 특히 전력 공급이 전무한 현지 사정을 고려해 전수한 ‘태양전지 활용 무드등 제작’ 기술은, 해가 지면 학습이 중단되던 현지 학교에 실질적인 해결책을 제시했다는 점에서 극찬을 받았다.

하지만 이번 활동이 '일회성 쇼케이스'에 그치지 않기 위해서는 과학관 측이 구상하는 '지속 가능한 협력 모델'의 구체화가 시급하다. 머나먼 타국 오지에 전달된 과학 교구들이 부품 하나가 망가져 방치되는 고철이 되지 않으려면, 현지 교사들이 스스로 유지·보수할 수 있는 기술적 자생력을 키워주는 후속 조치가 필수적이다. 기업의 일시적 후원에 의존하기보다 현지 정부와의 긴밀한 협력을 통해 한국형 과학 교육 커리큘럼이 정식 채택될 수 있도록 이끄는 '긴 호흡'의 행정력이 요구된다.

결국 국립대구과학관의 이번 행보는 불안정한 국제 정세 속에서도 '교육을 통한 나눔'이라는 보편적 가치를 실천했다는 점에서 큰 박수를 받을 만하다. 아이들의 환호성을 미래의 신호탄으로 바꾸기 위해서는, 대구발 과학 열풍이 아프리카의 뜨거운 햇살 아래서 사그라지지 않도록 끊임없는 관심과 실무적 지원을 이어가야 할 것이다.

이수현 기자 leegikook@hanmail.net

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