[여수/CTN]하성매 기자= 정현구 여수부시장은 "오는 9월 5일부터 11월 4일까지 세계 최초 섬을 주제로 한 여수세계섬박람회가 개최된다"며 "섬 방문의 해 선포를 시작으로 여수를 찾는 방문객들이 섬의 다양한 매력을 새롭게 느낄 수 있도록 남은 기간 준비에 최선을 다하겠다"고 밝혔다. 여수시가 2일 거북선축제 현장에서 '2026년 섬 방문의 해'를 공식 선포한 것은, 다가올 박람회의 예방주사를 놓겠다는 행정적 의도로 읽힌다.

이번 선포식은 행정안전부 차관과 한국섬진흥원장 등 중앙 부처 인사를 대거 초청해 '국가급 행사'로서의 격을 갖추려 애쓴 흔적이 역력하다. 'K-여행의 시작, 섬'이라는 슬로건 아래 여객운임 지원과 숙박 대전 등 파격적인 혜택을 예고하며 관광객 유혹에 나섰다. 특히 하화도, 개도 등 여수의 보석 같은 섬들을 홍보대사들의 입담과 영상으로 풀어내어 '섬 관광 메카'라는 이미지를 선점하겠다는 계산이다.

하지만 여수시의 이 같은 화려한 선포가 '실제 관광객의 발길'로 이어질지는 미지수다. 여전히 열악한 섬 내부의 교통 체계와 비싼 물가, 부족한 편의 시설 등 고질적인 문제는 '방문의 해'라는 구호 한마디로 해결될 사안이 아니기 때문이다. 홍보대사들이 먹고 즐기는 화려한 콘텐츠 이면에, 정작 섬을 지키는 주민들의 실질적인 정주 여건 개선이나 지속 가능한 생태 관광 모델에 대한 고민은 부족해 보인다는 비판이 나온다. 박람회를 코앞에 두고 급하게 꾸려진 '추진단'이 내놓을 결과물이 단순한 '관광객 숫자 채우기'에 그칠 경우, 섬은 박람회 이후 다시 소외될 수밖에 없다.

여수시가 연예인을 동원한 일회성 홍보에 예산을 쏟기보다, 섬 지역의 '의료 및 응급 체계 강화'와 '친환경 교통 인프라 구축' 등 방문객과 주민이 동시에 체감할 수 있는 기초 기반 시설에 국비를 우선 투입하는것이 필요하다. 또한 여객운임 지원이 일시적인 '반짝 특수'로 끝나지 않도록, 지역 화폐와 연계한 상생 결제 시스템을 정착시켜야 한다. '세계 최초'라는 타이틀에 매몰되어 외형만 키우는 박람회가 아니라, 여수의 섬들이 가진 본연의 고요함과 생명력을 지켜내는 '진정성 있는 행정'이 필요한 때다.

하성매 기자 jyh7583@naver.com 하성매 기자 입니다.

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