[세종/CTN]정민준 기자ㅣ세종시교육감 선거를 둘러싼 ‘공정성 논란’이 확산되는 가운데, 원성수 세종교육감 예비후보가 교육부 장관의 특정 후보 행사 참석 문제를 강하게 비판하며 선거 중립성 훼손 논란에 정면으로 맞섰다.

원 후보는 30일 세종시청 정음실에서 진행된 언론 인터뷰에서 최근 교육부 장관의 후보 사무소 개소식 참석과 관련해 “국무위원으로서 선거 중립 의무를 명백히 위반할 소지가 있는 부적절한 행위”라고 지적했다. 특히 그는 “교육부 장관이 특정 후보 행사에 모습을 드러낸 것 자체가 교육 행정의 중립성과 공정성을 심각하게 훼손한 것”이라며 강한 유감을 표했다.

원 후보는 전날 교육부 앞에서 진행된 공동성명에도 동참했다고 밝히며, “공동 입장에는 동의했지만 추가 입장 발표는 오늘 인터뷰에서 충분히 설명할 수 있다고 판단했다”고 말했다.

그는 또 일부 후보의 ‘마라톤 완주 논란’과 관련해서도 “완주 여부를 사실과 다르게 홍보하는 것은 교육감 후보로서 기본적인 도덕성과 정직성을 의심하게 하는 사안”이라고 비판했다. 이어 “잘못이 확인됐다면 책임을 인정해야 하는데, 이를 캠프 탓으로 돌리는 태도는 납득하기 어렵다”고 말했다.

특히 원 후보는 교육부 장관의 반복적인 지역 행사 참석과 특정 후보와의 접촉 가능성까지 문제 삼으며 “국무위원은 개인 자격이라는 말로 선거와 무관하다고 볼 수 없다. 모든 행위가 정치적 메시지로 해석될 수밖에 없다”고 강조했다.

그는 “대통령이 강조한 공무원 선거 중립 원칙과도 충돌하는 행위”라며 “교육 정책을 책임지는 최고위 공직자가 선거 과정에 오해를 살 행동을 하는 것은 교육 현장에 심각한 신뢰 훼손을 가져온다”고 비판 수위를 높였다.

또한 원 후보는 “이번 논란은 단순한 선거 구도가 아니라 세종 교육의 공정성과 신뢰 문제”라며 “시민과 학생들이 무엇을 보고 배우게 될지 매우 우려스럽다”고 말했다.

세종교육감 선거는 현재 교육부 장관의 선거 개입 논란, 후보 간 도덕성 공방, 단일화 진영의 공동 대응 등으로 격화되는 양상이다. 특히 4대1 구도로 형성된 반(反) 특정 후보 전선이 본격화되면서 선거 판세는 정책 경쟁보다 정치·도덕성 논쟁으로 빠르게 이동하고 있다는 분석이 나온다.

원 후보는 끝으로 “교육은 정치의 도구가 되어서는 안 된다”며 “공정과 상식이 무너진 선거 구조를 바로잡고 세종 교육의 미래를 지키는 데 집중하겠다”고 밝혔다.

정민준 기자 jil3679@hanmail.net 정민준 기자 입니다.

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