[칼럼/CTN]논설위원 신동호 = 정치에서 이름은 오래 남고, 정당은 자주 바뀐다. 유권자가 기억하는 것은 당 로고보다 인물의 궤적이다. 그래서 정치인의 당적 이동은 단순한 소속 변경을 넘어, 그 사람의 정치적 정체성을 가늠하는 잣대가 된다.

그 사람의 정치 경로는 이 지점에서 많은 질문을 낳는다. 그는 한때 보수 진영의 간판 아래 있었고, 중도 성향 정당을 거쳤으며, 무소속의 시간도 보냈다. 그리고 지금은 더불어민주당 소속으로 충북도지사 도전에 나서고 있다. 이 이동의 폭은 단순한 ‘정당명 변경’이 아니라, 정치적 좌표의 이동에 가깝다.

정당은 간판이 아니다. 정당은 가치의 묶음이고, 정책의 방향이며, 유권자와의 약속이다. 그렇기에 잦은 당적 변경은 필연적으로 이런 질문을 부른다.

"이 사람의 정치적 기준점은 어디에 있는가?"
"이 사람의 정치적 가치는 무엇으로 삼는가?"

출마의 연속성, 혹은 '기회의 정치'

그 사람의 행보를 바라보는 또 하나의 시선은 이른바 '쇼핑식 출마'라는 표현에 담겨 있다. 대선, 총선, 지방선거의 경계를 넘나들며 여러 차례 출마를 시도해 온 경력은, 한편으로는 도전의 기록이지만 다른 한편으로는 선거 그 자체가 목적처럼 보이는 인상을 남긴다.

유권자는 정치인이 무엇을 하려는지 보다, 왜 그 자리에 서 있는지를 더 민감하게 본다. 자리가 바뀔 때마다 명분이 달라지고, 정당이 바뀔 때마다 언어가 달라진다면, 남는 것은 경력의 화려함이 아니라 신뢰의 흔들림일 수 있다.

선거는 백화점에서 물건을 고르는 쇼핑이 아니다. 정치는 직업이 아니라 입장이다. 입장이 분명할 때 경력은 힘이 되지만, 입장이 흐릿할 때 경력은 오히려 의문을 키운다.

실용 정치의 주장, 그리고 설득의 과제

물론 그 사람은 기업 경험과 정책 활동 경력을 내세우며 '실용 정치'를 강조할 것이며, 이념보다 성과, 진영보다 발전이라는 메시지는 오늘날 유권자에게 매력적인 구호가 될 수도 있을 것이다. 특히 지역 발전을 강조하는 지방선거에서 이런 접근은 분명 설득력을 가질 수 있다.

그러나 실용은 가치를 대체하지 못한다. 실용은 가치 위에서 작동할 때 힘을 갖는다. 유권자가 궁금해 하는 것은 '무엇을 할 수 있는가' 이전에, '무엇을 위해 그것을 하려 하는가'이다.

그 지점에서 그 사람에게 요구되는 것은 더 많은 공약이 아니라, 정치적 일관성에 대한 설명이다. 왜 옮겼는지, 무엇이 달라졌는지, 무엇은 변하지 않았는지에 대한 서사가 필요하다.

결국 남는 것은 '정체성'이다

정치인의 가장 큰 자산은 인지도도, 경력도 아니다. 정체성이다.
유권자는 시간이 지나도 변하지 않는 기준점을 보고 싶어 한다. 정당이 바뀌어도 그 사람의 생각과 방향이 읽힌다면, 이동은 이해가 된다. 하지만 그 기준이 보이지 않으면, 이동은 '유연함'이 아니라 '가벼움'으로 해석된다.

그 사람의 정치 여정은 길다. 그러나 지금 그에게 필요한 것은 더 긴 경력이 아니라,더 선명한 설명이다.

정당은 바뀔 수 있다. 시대도 바뀐다.
하지만 정치인의 기준까지 함께 바뀐다면, 유권자는 결국 묻게 된다.

◆ "과연 그 사람은 무엇을 추구하며 무엇을 위하여 어디에 서 있는가?"

신동호 기자 jscar1004@hanmail.net 신동호 기자 입니다.

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