[대전/CTN]정민준 기자ㅣ더불어민주당 대전시장 후보가 허태정 전 시장으로 확정되면서, 오는 6월 3일 대전시장 선거는 이장우 현 시장과의 ‘리턴 매치’로 본격적인 막이 올랐다. 2022년 지방선거 이후 4년 만에 다시 성사된 전·현직 시장 간 맞대결은 초반부터 뜨거운 공방 속에 치열한 승부를 예고하고 있다.

더불어민주당 중앙당 선거관리위원회는 13일 결선 투표 결과 허태정 후보가 장철민 의원을 꺾고 최종 후보로 선출됐다고 발표했다. 이번 경선은 장철민·장종태 의원과의 3파전으로 시작됐지만 과반 득표자가 나오지 않으면서 결선까지 이어지는 접전 끝에 허 후보가 본선행 티켓을 거머쥐었다.

허 후보는 참여정부 시절 청와대 행정관을 거쳐 대전 유성구청장을 두 차례 역임하고, 2018년 대전시장에 당선돼 시정을 이끈 경험을 갖춘 인물이다. 당내에서는 이른바 ‘허태정 대세론’이 이어져 온 가운데, 이번 경선 승리로 다시 한 번 ‘준비된 시장’으로서의 입지를 입증했다는 평가가 나온다.

경선 과정에서 형성된 이른바 ‘장장연대’의 공세도 만만치 않았지만, 당원과 지지층은 결국 검증된 경험과 안정성에 손을 들어줬다. 경선 경쟁자였던 장철민 의원 역시 결과 발표 직후 승복 의사를 밝히며 “원팀으로 반드시 승리하겠다”고 밝혀 민주당 내부 결집은 빠르게 이뤄지는 분위기다.

이로써 본선은 국민의힘 소속 이장우 시장과 허태정 후보 간 양자 대결 구도로 압축됐다. 국민의힘은 이미 지난달 이장우 시장을 단수 공천하며 일찌감치 선거 체제에 돌입한 상태다.

양측의 신경전도 본격화됐다. 이장우 시장은 “허 후보의 민선 7기 시정은 역대 최악으로 지탄받았다”며 “사죄와 참회로 선거에 임하라”고 강하게 비판했다. 도시철도 2호선 트램과 유성복합터미널 등 주요 현안의 진척을 성과로 내세우며 ‘추진력 있는 시정’을 강조하고 있다.

반면 허태정 후보는 현 시정을 ‘독선과 불통’으로 규정하며 강하게 맞서고 있다. 그는 “현 시정을 심판하고 시민 중심의 대전을 되찾겠다”며 “이번 선거는 단순한 정권 경쟁이 아니라 대전의 미래를 결정짓는 중요한 선택”이라고 강조했다. 특히 민생 경제 회복과 대전·충남 행정통합 비전을 앞세워 반격에 나서고 있다.

이번 선거는 단순한 지역 선거를 넘어, 중도층 민심과 정책 경쟁이 승패를 가를 핵심 변수로 떠오르고 있다. ‘0시 축제’ 존폐 논란, 행정통합, 도시 인프라 확충 등 굵직한 지역 현안들이 표심을 좌우할 전망이다.

정치권에서는 이번 대전을 “다시 한 번 대한민국 정치 지형을 가늠할 시험대”로 보고 있다. 전직 시장의 재도전이 설욕으로 이어질지, 현직 시장이 성과를 바탕으로 수성에 성공할지 관심이 집중된다.

4년 만에 다시 마주 선 두 후보. 경험과 추진력, 변화와 안정이라는 서로 다른 메시지가 맞부딪히는 이번 6·3 대전시장 선거는 어느 때보다 뜨겁고도 치열한 승부가 될 것으로 보인다.

정민준 기자 jil3679@hanmail.net 정민준 기자 입니다.

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