[기고/소방령 장임수=홍성소방서 예방안전과] 따뜻한 봄바람이 불기 시작하면 산을 찾는 발걸음이 부쩍 늘어납니다. 겨우내 움츠러들었던 몸을 펴고 맑은 공기를 마시며 오르는 산길은 더없이 소중한 힐링의 시간입니다. 하지만 그 평온한 산길 한켠에, 작은 부주의로 시작된 불씨가 순식간에 거대한 산불로 번질 수 있다는 사실을 우리는 종종 잊곤 합니다.

실제로 매년 봄은 1년 중 산불 발생이 가장 많은 시기입니다. 건조한 날씨와 강한 바람, 그리고 등산객이 늘어나는 시기가 겹치기 때문입니다. 대부분의 산불은 번개나 자연적 요인보다 사람의 부주의에서 비롯됩니다.

담배꽁초 하나, 버려진 쓰레기 불씨 하나가 숲을 태우고 생태계를 무너뜨립니다. 그 피해는 단지 나무 몇 그루에 그치지 않습니다. 산 아래 마을의 주택과 농경지, 그리고 소중한 인명까지 위협하게 됩니다.

산 속에서의 불은 순식간에 번집니다. 경사가 가파르고 바람의 방향이 수시로 바뀌기 때문에 현장에서 불길을 막는 것은 결코 쉽지 않습니다.

저희 소방관들은 때로는 진화 장비를 메고 수 킬로미터를 걸어 올라가야 하고, 강풍 속에서도 최일선에서 불길을 막아야 합니다. 하지만 예방이 제대로 이루어진다면 이러한 위험한 상황을 미리 막을 수 있습니다.

등산 전에는 반드시 지정된 등산로를 이용하고, 산행 중에는 불을 피우지 말아야 합니다. 휴대용 버너나 라이터 사용은 특히 금지해야 하며, 흡연 또한 절대 삼가야 합니다. 또한, 산림과 가까운 농지에서의 소각 행위는 강한 바람을 타고 산불로 번질 수 있습니다.

작은 행동 하나가 숲을 지키는 첫걸음입니다. 또, 산불을 발견했을 때는 즉시 119로 신고해야 합니다. 자신의 위치를 정확히 알리고, 주변 사람들에게 신속히 알리는 것만으로도 큰 피해를 줄일 수 있습니다.

봄의 산은 우리 모두의 쉼터입니다. 아름다운 산을 오래도록 지키기 위해, 시민 한 사람 한 사람의 주의와 책임이 필요합니다. 올 봄, 산행을 떠나는 모든 이들이 '내가 지키는 한 그루의 나무가 내 이웃의 생명을 살린다'는 마음으로 함께해주시길 바랍니다.

한성진 기자 handumok@hanmail.net 한성진 기자 입니다.

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